2004 백제 문화 탐방
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　서산 마애삼존불　　　　　이전　목차　다음

소재 : 충청남도 서산시 운산면 용현리
지정 : 국보 제84호

서산 마애삼존불 - 백제 7세기서산 마애삼존불을 찾아가는 계절은 초여름, 곧 6월이 가장 좋다. 망초꽃이 저수지 둑을 하얗게 뒤덮어 살랑대고 있는 모습을 보노라면 저절로 자연에 취해 버리기 때문이다.

저수지와 터널을 지나 용현 계곡을 끼고 조금만 가면 오른쪽에 어죽을 파는 가게가 하나 나오고 그 개울 건너편에 국보 제84호로 지정된 서산 마애삼존불을 알려 주는 표지가 있다. 다리를 건너기전에 왼쪽 등성이를 보면 높직이에 인바위[印岩] 벽에 기댄 전각이 보이는데 그 안이 마애불이 새겨져 있는 곳이다.

다리를 건너 왼쪽으로 계단을 따라 오르면 작은 암자 하나를 지나치게 된다. 누군가가 찍어다 준 사진 속에서 마애삼존불이 벙긋벙긋 웃으며 오는 이들을 반긴다. 거기에서 다시 2∼3분 남짓 오르면 동남향한 세 칸짜리 전각이 나선다. 전각 문 위에는 '서산 마애삼존불'이라는 당호 아닌 당호가 붙어 있다. 전각이며 당호도 모두 근래의 것이다.

문을 활짝 열어제치면 마주하는 암벽 가득히 세 분 부처가 볼이 터질 듯한 미소를 머금고 있다. 이 서산 마애삼존불의 미소는 하도 꾸밈없고 건강하고 밝고 너그러워서 '백제의 미소'라는 애칭이 조금도 어색하지 않다. 국보 제84호인 이름값도 전혀 부끄럽지 않다.

가운데에 본존인 여래가 서 있고, 양쪽에 한 분은 서 있고 다른 한 분은 한 다리를 다른 쪽에 포개 앉은 반가상을 하고 있는 특이한 배치이다.

가운데 부처님은 둥근 얼굴에 눈을 한껏 크게 뜨고 두툼한 입술로 벙글벙글 웃고 있다. 전체 조각 가운데에서 본존의 얼굴이 가장 두드러져서 높은 돋을새김을 이루고 있다. 양 어깨를 가린 법의안쪽에 속옷 매듭 자락이 매우 선명하여 이 부처님 조각의 섬세함과 두드러짐을 느끼게 한다. 광배는 전체적으로 보주형(寶珠形)을 이루고 있는데 안쪽에 핀 연꽃 위에 불꽃줄기가 은근하게 타오른다. 잎이 두꺼운 연꽃대좌에 늠름히 서서, 양 손 모두 약지와 새끼를 구부린 채 삼국 시대 불상들의 독특한 손 모양을 하고 있다. 한 손은 올리고 한 손은 내려 두려움을 물리치고 소원을 받아 준다는 시무외 여원인(施無畏 與願印)을하고 있어 넉넉한 미소와 함께 부처의 넓은 품을 느끼게 한다. 대좌로부터 광배에 이르기까지 2.8m이다.

왼쪽 보살은 키가 자그마한데 마찬가지로 연꽃대좌에 서 있고 두 손을 가슴께 모아 약합 같은 것을 쥐고 있다. 보관과 옷장식이 화려한 편이고 연꽃광배 바깥으로 단순한 선으로 보주 모양을 나타내었다. 볼이 도톰한 얼굴에는 작은 눈에도 환한 미소를 짓고있어서 천진한 웃음과 함께 전체적으로 4등신의 비례를 보여 어린아이상임을 느낄 수 있다. 보살은 둘 다 대좌로부터 광배 끝까지가 1.7m이다.

오른쪽 보살은 고개를 약간 외로 틀어 귀엽게 웃는 모습, 어딘지 짧은 듯한 4등신의 팔다리 비례와 통통하게 오른 볼 등이 네다섯 살 한창 귀여운 어린아이를 떠올리게 한다. 한 다리는 내리고 한 다리만을 반대편 무릎에 올려 반가부좌를 하고 한 손은 팔꿈치를 구부려 뺨을 괴고 생각하는(思惟) 자세로 앉아 있다. 이런 미륵반가사유상은 7세기 초 무렵 삼국에 공통됐던 신앙경향을 보여 주는 상으로 이 마애불의 연대를 추정하는 데에 중요한 단서가 된다.

세 부처는 법화경 교리에 따라 본존이 석가여래이고 왼쪽 입상은 제화갈라보살, 오른쪽은 미륵으로 보기도 하나, 한편으로 당시가장 성행했던 신앙형태로 미루어 석가여래를 중심으로 관음과 미륵이 양 협시를 이루고 있다고 보기도 한다.

옆쪽에서 바라보면 아래쪽이 깊이 파인 바위벽에 부처를 새겼고 가운데 부처님의 코높이가 가장 높은 듯한데 두께가 20cm는 넘어보이니 그 두께의 바위를 깎아 내려가며 그 안에 숨은 부처를 드러내는 데에 얼마나 공력을 들였을까 싶다.

이렇게 외진 산 바위벽에 왜 백제 사람들은 그토록 어렵게 부처를 모셔 놓았을까? 그것을 풀어 가자면 6세기 말엽의 백제사를 이해해야 한다.

백제는 한강 유역을 차지하고 고구려와 사이가 좋은 시절에는 육로를 통해 중국과 교역을 할 수 있었다. 그러나 장수왕의 남하에 따라 남쪽으로 천도를 하게 되고 신라가 강성해져 한강유역을 빼앗아 가 버린 뒤에는 중국으로 가는 길을 바다에서 찾을 수밖에 없게 되었다. 당진, 태안 지역은 중국의 산동반도와 가장 가까운 곳이어서 이곳이 교역항이 되었으니 여기에서부터 수도인 웅진(공주)이나 사비(부여)로 가는 길이 태안에서 서산을 거쳐 예산의 가야산길로 해서 이르는 길이다. 이곳의 마애삼존불과 태안의 마애삼존불 그리고 예산 화전리의 사면석불은 모두 그러한 길목에 위치하고 있으니 교역로 길목에 안녕과 평안을 빌 수 있도록 큰 절을 세우고 부처를 모셨을 것이다.

그런 까닭에 부처들은 한결같이 온화하고 넉넉한 미소를 보여주고 있다. 그런데 이 서산 마애삼존불의 미소를 신비한 미소라고 하는 것은 부처의 표정이 빛에 따라 천차만별로 달라지기 때문이다. 동남쪽을 바라보고 있는 이 불상들은 전각문을 닫은채라면 근엄하기 짝이 없어 거의 위압감을 주기까지 한다. 그러나 자연광의 해가 뜨는 방향인 동남쪽 방향에서 빛이 비치면 어느새 환한 웃음으로 법당 안을 온통 환하게 밝혀 오는 것을 느낄 수 있을 정도이다.

지금은 전각이 빛을 가려 버렸기 때문에 그런 자연적인 빛의 조화는 볼 수가 없다. 요즈음에는 전각 안에 달린 스위치를 켜면 천장에 고정된 형광등이 들어온다. 미소를 제대로 보기에는 그다지 적절하지 않으니 왼쪽으로 난 창을 열어 자연광을 좀더 받게 하는 것이 보기에 훨씬 좋을 듯하다.

서산 마애삼존불에서 계곡 쪽으로 좀더 들어가면 백제 때에 창건하고 고려 시대에 번창했던 보원사터가 있으니 그 절이 서산마애삼존불이 속했던 본사라고 보기도 하고, 그보다는 서산마애삼존불에 더 가까운, 이름을 알 수 없는 작은 절터가 본래 절위치였다고 보기도 하나 뒷받침하는 기록이 없어 정확한 것은 알 수 없다.

마애삼존불이 있는 전각 안 한편에는 갓을 씌운 전구가 달려 있는 긴 장대가 세워져 있다. 전구에 불을 켜고 장대를 들어 마애불위로 이리저리 비춰 보면 자연광보다는 못하지만 아쉬운 대로 마애삼존불의 넉넉한 미소를 볼 수 있다. 마애불을 관리하는 관리소의 정장호씨에게 설명을 부탁하면 마애불에 전구불까지 비춰 주며 자상하게 설명해 준다.

[용어 해설]

통인(通印) : 시무외인(施無畏印과 여원인(與願印을 합친 수인. 교리상 비슷한 성격을 가진 두 수인을 합친 것이 보다 많은 자비를 베풀 수 있다고 믿었던 것 같다. 통인을 취한 상은 대부분 입상이다.

<서산 마애삼존불 교통 안내>

서산시 운산면 용현리에 있다. 면천으로 가는 70번 지방도로와 갈라지는 구룡리 한화 대성주유소 앞 삼거리에서 서산 쪽으로 32번 국도를 따라 3.8km 가 다리를 건너면 길 오른쪽에 한남슈퍼마켓이 있는 운산사거리에 닿는다. 이곳에서 왼쪽으로 난 647번 지방도로를 따라 해미 쪽으로 1.5km 가다 보면 길 왼쪽에 오일뱅크 가야주유소가 있고 주유소 앞에 덕산으로 가는 618번 지방도로가 있다(서산마애불 표지판이 보인다). 이 길을 따라 4.2km 가면 다리를 건너 길이 두 갈래로 나뉘는데(가는 도중 터널도 통과하고 왼쪽에 고풍저수지도 보인다) 오른쪽 길을 따라 700m 가면 작은 가게와 함께 마애삼존불로 오르는 입구가 나온다. 넓은 주차장이 있으며 용천골 식당(T.0455-65-3819) 등 주변에 식사할 곳이 몇 군데 있다.

[참고] 들목의 미륵불

서산 마애삼존불을 찾아가는 용현계곡 옆으로 난 길을 가다 보면 왼쪽으로 돌무지 위에 우뚝 선 미륵 한 분을 만나게 된다. 다가가 보면 아슴하게 미소를 머금고 있고 키도 꽤 높직한데다 사람 키를 넘는 돌무지 위에 서 있어 더욱 우러러보게 된다. 얕은 부조로 장식된 보관이랄지, 양 손을 가슴께 얌전히 모으고 있는 자세랄지, 조금은 각이 진 듯한 얼굴 모양새가 당진 안국사터의 보살상과도 닮아 고려 시대 때에 지방화한 보살상임을 짐작하게 한다.

계곡 안쪽으로 더 들어가면 고려 시대에 거찰이었던 보원사터가 나오는데, 이 근방에 절이 99곳 있다가 백암사(百庵寺)라는 절이 들어서자 부근의 절들이 모두 불타 없어졌다는 전설이 전하는데, 이 미륵이 서 있는 자리가 바로 그 백암사 자리라는 이야기가 있다.

이분이 원래 세워져 있던 자리가 어디인지는 몰라도 민간신앙화하여 마을 길목에 미륵으로 모셔진 지도 오래였음직한데, 그것은 이분이 딛고 선 자리가 돌무지 서낭당위라는 데서 더 확실하게 뒷받침된다. 이 미륵불은 곧 서산마애삼존불에 당도하리라는 것을 알려 주는 길잡이 지킴이 같이 마애불 쪽을 향해 서 있다.

출전 : [답사여행의 길잡이 4 충남] (돌베개, 1995)　　　　　　　　　　　　　　　　이전　위로　다음