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[남북국] <특집> 불상의 변천
<특집> 불상의 변천 1. 삼국 시대의 불상－서서 다정하게 웃는 부처님 삼국 시대에 불교가 처음 수용되었는데, 불교는 윤회사상, 인과응보를 핵심으로 하면서, 어느정도 모든 인간의 보편적인 구원을 이야기하는 인간과 세계의 이해에 있어서 한층 진전된 사상체계이다. 불교는 삼국의 무력 항쟁이 치열하게 전개되던 시기에 사상의 통일과 왕권의 강화를 도모하던 삼국의 왕실을 중심으로 수용되었다. 불교의 수용과 함께 많은 불교 미술품이 만들어졌다. 불교 미술은 현대인이 생각하는 자신의 정서의 표현이나 감상용 미술품이 아닌 종교적인 염원이 담긴 것이었다. 불교가 지배이데올로기로 작용하게 되면서 불교 미술의 양식은 당시의 시대 정신이나 지배층의 성격을 반영하고 있다. 삼국 시대를 대표하는 석불은 서산마애 삼존불, 배리 삼체석불, 삼화령 부처 등을 들 수 있는데 이들 불상 양식의 대표적인 특징은 단연 친근감있는 웃음이라고 하겠다. 서서 웃고 있는 이들 부처들은 삼국이 서로 다투어 쟁패하던 시기, 백성들에게 가까이 다가가 그들의 마음을 사려는 왕들의 모습을 연상시킨다. 2. 통일기의 불상－위엄있게 앉아있는 부처님－사실적인 이상미 통일 이전의 선채로 다정하게 미소짓던 부처님의 모습은 통일 이후 양식에 있어서 변화가 나타난다. 석굴암 본존불상이 보여주듯이 연화대좌에 높이 앉아서 권위에 찬 이상화된 미소를 짓고 있는데 이는 전제 왕권을 확립한 통일기 신라의 왕권의 상징이다. 삼국 시대에는 미륵신앙이 유행했던 데 비해, 이 시기는 아미타사상이 유행하고, 금동불보다는 석불, 마애불이 주류를 이루고 있다. 8세기 중엽 석굴암으로 대표되는 통일 신라 불상의 형식적 완벽성은 곧 중앙 귀족의 이상미를 대변하는 것이다. 석굴암 불상의 근엄한 자세와 원만한 인상은 인간(귀족)과 부처의 절묘한 합일을보여주는 조화로운 이상미의 극치인 것이다. 그것은 경주를 중심으로 한 당시 중앙 귀족들이 지녔을 현실에 대한 긍정과 자신들의 신분적 존엄성의 정당화이며, 안정 희구의 염원이고, 공고히 다져가는 제도적 장치의 일환이라는 속뜻을 지니고 있는 것으로 생각된다. 이후 석굴암 본존불을 모범으로 하는 불상들이 많이 만들어졌다. 3. 신라 하대의 불상－새롭고 힘있는 부처의 출현－현실적인 개성미 신라 하대의 중앙 귀족 세력들의 통제력의 상실, 지방 호족 세력, 민중의 성장과 궤를 같이 하여, 불교계에서도 변화가 일어났다. 전제왕권을 옹호했던 교학 불교인 교종이 쇠퇴하고, 지방을 중심으로 참선을 중시하는 선종이 성장하게 되었다. 교종의 인간의 성불에 대한 차별성에 비해 선종은 인간성에 대한 보다 보편적인 인식에 기반하고 있다. 선종은 신라 후기 도당 승려인 도의를 통해서 수용되었다. 도의는 신라 하대 중앙 귀족들에게 교리를 설파하였으나 이들은 이를 마귀의 소리라고 도의를 비방하고 문화의 중심지인 경주로부터 그를 추방하였다. 도의는 설악산에 은거하여 그곳의 호족세력들에게 선종의 가르침을 설파하였으며, 이들은 선종을 자신들의 위치를 뒷받침하는 이데올로기로 받아들이게 된다. 그들이 선종의 사찰들을 자신들의 재산 유지, 확대의 근거로 삼게 되면서 선종은 지방 호족 세력을 중심으로 번창하게 되었다. 이렇게 선종 불교가 성장하게 되면서 왕실에서도 선종에 관심을 갖게 되었다. 이러한 사회 사상의 변화와 함께 불교 미술에 있어서도 변화가 일어났다. 중앙 귀족의 지원을 받으면서 조성된 불상에서는 석굴암 본존불을 모범으로 하는 불상들이 여전히 만들어졌으나 본존불 같은 이상적인 아름다운 부처의 모습은 더 이상 보이지 않게 되고 목을 잔뜩 빳빳하게 세우고 어설프게 권위적인 모습을 한 불상이나 안압지에서 출토된 것과 같은 트리방가를 하고 있는 요염하기까지 한, 장식적이고 화려한 불상들이 만들어지게 된다. 바로 말기적인 증세를 보이기 시작한 특권 귀족들의 모습이다. 지방 호족들이 세운 선종 사찰에는 호족들의 도전적이고 현실적이며 개성적인 성격을 닮은 불상들이 새로이 등장하게 된다. 장흥 보림사 비로자나불(858년 제작), 철원도피안사 비로자나불(865)이 그 대표적인 예이다. 이러한 불상들이 보이는 미감은 통일기의 것과 매우 다른 것이다. 이제 부처님의 모습이란 알지 못할 미지의 세계에서 도래한 신성한 존재라기보다는 현세 속에 얼마든지 있을 수 있는 현실미가 강조되고, 어떤 보편적인 질서를 대변하는 이상적인 관념미를 떠나 개성미로 대치된다. 중앙 귀족은 인간의 신분이란 제도적 장치 속에서 부여받은 기득권이라 생각해 왔으나, 지방 호족은 자신의 역량으로 일으킨 부와 힘에서 나온 것이라는 속뜻을 지니게 된다. 이러한 개성적이고 도전적이며 현세적인 느낌의 불상은 후삼국 시대, 고려시대 지방에서 조성된 불상들의 공통적 모습이 된다. 곧 그것은 8세기의 지배층이 보여 준 정제된 이데올로기의 세련된 형식미와는 다른 미감(美感)을 지니게 되는 것이다. |
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 [남북국] 2120. 염거화상 부도 |
 [남북국] 2110. 장흥 보림사 철조 비로자나불 좌상 |
