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[조선] 정미환국 (브리)
정미환국 丁未換局 1727년(영조 3) 영조가 탕평책의 일환으로 노론(老論) 강경파를 파면하고 소론(少論)을 정권에 참여시킨 일. 영조가 즉위할 때에는 소론이 정권을 잡고 있었으나 곧 이전에 노론 4대신을 역적으로 몰아 신임사화를 일으켰던 소론의 김일경과 목호룡을 처단하고 영의정 이광좌, 우의정 조태억 등을 유배시킴으로써 민진원ㆍ정호 등의 노론이 정권을 잡게 되었다. 이듬해에는 노론의 요청에 따라 신임사화를 무옥(誣獄)으로 판정하고, 신임사화 때 처벌된 노론 피화자(被禍者)를 신원하는 을사처분(乙巳處分)을 단행했다. 이 상황에서 영조는 노ㆍ소 양파의 당쟁을 조정하고자 탕평책을 실시했다. 그러나 노론 정권이 왕의 탕평책에는 잘 따르지 않고 소론 공격에만 급급하자 영조는 정미년인 1727년에 소론에 대한 보복을 고집하던 민진원과 정호 등을 파면하고 이광좌ㆍ조태억 등을 비롯한 소론을 다시 정권에 참여시켰는데 이를 정미환국이라고 한다. 이로써 다시 성립하게 된 소론정권은 그 집권의 합리화를 위해서 2년 전에 노론에 의해 확정되었던 을사처분을 뒤집어 이이명ㆍ김창집ㆍ이건명ㆍ조태채 등의 노론 4대신을 다시 죄안(罪案)에 들게 하고, 신임사화를 역옥(逆獄)으로 규정했다. 즉 정미환국은 당국자의 노론ㆍ소론 간의 인적 구성만 바뀌게 한 것이 아니라 충역시비(忠逆是非)를 완전히 뒤집은 것으로서 소론에게 어느 정도의 우세를 안겨다주었다. 이때 정계에 등장한 소론 정권에는 영조 즉위초에 제거되었던 준소(峻少)는 제외되어 있었고, 이광좌로 대표되는 완소(緩少)와 조문명을 대표로 하는 청류(淸流)가 집권했다. 그러자 정계에서 추방당했던 소론과 남인의 강경파들이 영조와 노론의 제거만이 정치 진출의 기회라 보고, 이듬해 경종을 위한 보복을 명분으로 왕권 교체를 기도한 이인좌의 난(李麟佐)을 일으켰다. 영조는 이 난을 진압한 뒤 노소를 막론하고 당파심이 강한 자를 제거함으로써 탕평책을 펴나가려고 노력했다. 그리하여 난의 발생 직후 탕평파의 활동이 다른 어느 정치 세력보다도 적극적이 되고 왕이 그들을 극력 지지했다. 그러나 끝내 탕평책은 당쟁을 근절하지 못했고 이후 외척 세력과 결부되면서 세도 정치로 심화되기에 이르렀다(→ 색인 : 이인좌의 난). 출전 : [브리태니커백과사전 CD GX], 한국브리태니커, 2004 |
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