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[근대] 절대왕정=절대주의 (브리)
절대주의 絶對主義 absolutism 무제한의 중앙집권적 권위와 절대주권을 군주에게 부여하는 정치적 교의. 절대주의 체제의 본질은 지배권력이 사법, 입법, 경제, 혹은 선거 등 어떠한 다른 기관에 의해서도 도전받거나 규제받지 않는다는 점이다. 절대주의 체제의 특징은 17세기 후반과 18세기 초반 프랑스를 지배했던 루이 14세가 표명한 "짐은 곧 국가이다"라는 말에서 가장 분명하게 찾을 수 있다. 정치적 절대주의는 비록 형태상으로는 다양한 모습을 띠고 있지만 오랜 기간 동안 세계 곳곳에서 풍미되었다. 그러나 절대주의 체제의 원형적 형태는 근대초 유럽에서 출현했다. 절대주의의 분명한 특징은 군주적이라는 것이며, 그것은 중세의 질서가 와해되면서 새롭게 등장한 민족국가의 강력한 개별 지도자에 기반을 둔 것이었다. 이들 민족국가의 권력은 왕의 권력과 밀접히 관련되어 있었다. 그러므로 민족국가와 왕의 권력을 동시에 강화시키기 위해서는 교회와 봉건영주들, 그리고 중세의 일반적인 관습이 중앙집권적인 정부에 가하고 있었던 제한들을 철폐시킬 필요가 있었다. 이러한 종래의 제한들에 대항하여 군주는 국가의 절대적 권위를 옹호하고 국가의 수장(首長)으로서 자신의 절대권력을 주장했다. 16세기에 이르러 절대군주제는 서유럽의 대다수 지역으로 확산되었으며, 17, 18세기에 접어들면서 더욱 확대되었다. 루이 14세 때 극치에 달했던 프랑스 절대주의 이외에도 스페인, 프로이센, 그리고 영국 튜더 왕조의 절대주의가 잘 알려져 있다. 절대군주제를 옹호하는 가장 단순한 논리는 '왕권신수설', 즉 왕은 자신의 권위를 신으로부터 부여받았다는 주장이다. 이러한 사고는 심지어 폭군적인 통치조차도 인간의 죄를 사하기 위해 지배자가 행하는 신성한 처벌로 정당화시킬 수 있었다. 이러한 왕권신수설의 기원은 중세에까지 거슬러 올라간다. 즉 신은 로마 가톨릭 교황에게는 정신적 권력을 부여했고 한편 정치적 통치자에게는 세속의 권력을 부여했다는 것이다. 그러나 새로운 민족국가의 군주들은 모든 사안에서 자신의 권위를 내세웠으며 국가뿐만 아니라 교회의 수장이 되려고 했다. 군주의 권력은 절대적이었는데 그것은 본질적으로 중세 군주에게는 불가능했던 일이었다. 왜냐하면 중세의 군주는 권력의 또다른 중심이었던 교회와 대치하고 있었기 때문이었다. 절대군주제를 지원하기 위해서 왕권신수설보다 더욱 실용적인 주장들이 제기되었다. 즉 단일의지에 완전히 복종하는 것이 질서와 안전을 위해서 필수적이며 만일 그렇지 않을 경우에는 정치적 권력에 대한 도전과 권력분할로 인해 혼란이 야기된다는 논리들이 바로 그것이다. 군주에 대한 신민의 복종은 신민들의 자기이익이라는 개념에 기초하여 정당화되기도 했는데, 이러한 논의를 가장 정교하게 표명한 저작은 17세기 토머스 홉스의 〈리바이어선 Leviathan〉이었다. 또한 정치적 권력의 독점은 군주만이 절대진리를 인식할 수 있다는 가정에 의해 정당화되기도 했다. 그러나 자신들이 무엇이 옳은가를 알고 있으며, 절대적으로 그것을 알고 있다고 믿는 사람들에게 있어 권력을 분할하거나 권력의 행사를 제약하는 것은 타당화될 수 없었다. 출전 : [브리태니커백과사전 CD GX], 한국브리태니커, 2004 |
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 [근대] 절대왕정=절대주의 (한메) |
