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[근대] 볼타 (한메)
볼타 Alessandro Volta 1745~1827 이탈리아 물리학자. 이탈리아 북부 코모 출생. 코모의 왕립학원을 졸업하고, 1774년 이 학원의 물리학교수, 5년 후에는 파비아대학의 자연철학교수가 되었다. 1815년 파도바대학의 이학부장을 겸했다. 처음에는 문학에 깊은 관심을 가졌으나, T.C.루크레티우스의 《사물의 본성에 관하여》을 읽고 감명을 받아 자연탐구에 뜻을 두어, 18세 무렵부터 정전기학을 연구하여 그 당시 이 분야의 권위자였던 J.A.놀레·G.베카리아와 서신을 통해 많은 지도를 받았다. 1769년 그는 최초의 논문인 <전깃불의 인력에 관해서>를 베카리아에게 보내는 편지 형식으로 발표했다. 그 뒤 공중전기의 측정을 비롯하여 정전기학의 연구를 계속해 전기쟁반·축전기·검전기 등 일련의 전기기기를 고안했다. 또 이 무렵 소기(메탄)의 연구 등 기체에 관한 연구도 하였다. 이탈리아의 해부학차 L.A.갈바니가 유명한 <개구리의 실험>으로 동물의 체내에 전기발생의 메커니즘이 있다고 결론짓고, 10년에 걸친 연구 결과를 1791년에 발표하자, 볼타는 처음에 이 설을 받아들였으나 검토 끝에 이를 부정하고, 이중 금속간의 접촉 자체에서 전기발생의 원인을 찾았다. 또한 동물전기론자와 논쟁을 벌이면서 1794년부터 1797년에 걸쳐 스스로 고안한 정밀한 검전기를 사용, 갖가지 이종금속간의 접촉으로 생기는 전기량을 측정하여 금속의 이온화서열을 발견하고, 접촉전위차에 생각이 이르렀다. 그리하여 1799년 구리판과 아연판 사이에 습한 천[布]을 끼운 것을 수십 개 겹쳐서 유명한 <볼타의 열전기더미>를 만들고, 또한 구리와 아연을 묽은황산용액에 담근 전지를 발명하여 이듬해 이를 영국왕립협회에 보고했다. 이 발명은 지속적인 정상전류를 얻을 수 있게 함으로써 그 뒤 전자기학이나 전기화학의 발전을 초래하는 획기적인 것이었다. 1801년 볼타는 아카데미 프랑세즈 대집회에서 나폴레옹 앞에서 전기실험을 해 보여 나폴레옹으로부터 금메달과 훈장을 받았고 뒤에 백작 칭호도 받았다. 1827년 고향인 코모에서 죽었다. 출전 : [한메디지탈세계대백과 밀레니엄], 한메소프트, 1999 |
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