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[근대] 극예술연구회 (민족)
극예술연구회(劇藝術硏究會) 1931년 서울에서 창단되었던 연극단체. 1931년 7월에 발족하여 1938년 3월 일제에 의해 강제해산, 곧이어 극연좌(劇硏座)로 명칭을 변경하여 1939년 5월까지 존속하였다. [연혁] 창립동기는 극영동우회(劇映同友會)에 의한 연극영화전람회로 되어 있으나 동우회는 형식에 불과하고, 그 이전의 동인모임인 막우회(莫友會)가 그 모태이다. 외국문학전공의 동경유학생들인 김진섭(金晉燮)·서항석(徐恒錫)·유치진(柳致眞)·이하윤(異河潤)·이헌구(李軒求)·장기제(張起悌)·정인섭(鄭寅燮)·조희순(曺喜淳)·최정우(崔珽宇)·함대훈(咸大勳) 등 10명이 주동하여 연극계 선배 윤백남(尹白南)과 홍해성(洪海星)을 영입한 12명의 동인으로 구성했다. 창립취지는 ‘극예술에 대한 일반의 이해를 넓히고, 기성극단의 사도(邪道)에 흐름을 구제하는 동시에 나아가서는 진정한 의미의 우리 신극(新劇)을 수립’하는 데 있었고, 상업주의에 의거한 신파극(新派劇) 위주의 연극풍토를 개혁하려는 강한 의지를 표방하여 우리 나라 신극의 확립방향을 뚜렷이 하였다. [활동] 전기·후기로 나누어볼 때, 전기(1934년말까지)는 먼저 기반구축작업에 착수하여 하계강좌를 열고 연구생을 모집(1931.8.)한 후 직속극단인 ‘실험무대’를 조직 (1931.11.)하고 신인연기자를 확보했다. 이러한 준비과정은 동인들이 거의 무대실천 경력이 없고 기성배우는 기용하지 않겠다는 당초의 방침을 고수했기 때문이다. 제1회시연회(1932.5.)는 고골리 작 〈검찰관〉(홍해성 연출)으로써 공연에 성공, 토월회(土月會)의 2회공연(1923) 이후 ‘10년 만에 보는 최대의 수확’이라는 호평을 얻었다. 이후 7회까지 공연된 작품 중 중요한 것은 괴링 작 〈해전 海戰〉(2회, 1932.6.), 유치진 작 〈토막 土幕〉(3회, 1933.2.), 쇼(Show,G.B.) 작〈무기와 인간〉(4회, 1933.7.), 입센(Ibsen,H) 작〈인형의 집〉(6회, 1934.4.), 체호프(Chekhov,A.P.) 작 〈앵화원〉(7회, 1934.12.) 등이 있다. 연출은 주로 홍해성과 유치진이 맡았고 번역은 동인들이 하였다. 이 기간의 공연은 장·단막극을 합쳐 14편인데 그 가운데 유치진의 창작극 2편을 제외한 12편이 번역극이고, 번역극 중에서도 절대다수가 북유럽 중심의 근대연극이었다. 서구 근대사실주의를 도입하여 우리 나라 신극의 기틀을 마련한 최초의 성공적 기도였던 반면 창작극의 토착화라는 신극 고유의 목표에는 미치지 못했다. 공연활동이 소극장적 성격을 띠어 직업성을 배제하고 신파연극의 오염에 저항한 것이 이 극단의 주장이자 체질이었고 동인들에 의한 비평활동과 기관지 ≪극예술≫(1934년 창간)을 간행하기도 하였다. 1935년 이후 해산에 이르기까지의 후기의 성격은 두가지로 요약할 수 있다. 창작극의 개발과 직업적 전문화로의 전환이 그것이다. ‘고답적 입장에서 대중을 멀리하고’ 있으며 ‘조선의 감정에 맞지 않는’ 외국극을 한다는 비판이 극단내부에서 수용된 결과이다. 서구 근대극의 섭취를 통해 창작극을 진작한다는 기본입장은 이미 전기 활동에서도 강조되었거니와 그 성과와 더불어 창립 초기의 정열에도 불구하고 예술활동과 실생활 사이의 갈등이 극단내부에 싹터 흥행적 기반에 대한 배려가 현실화된 것도 이때부터이다. 이 기간의 주요공연작품은 이무영(李無影) 작 〈한낮에 꿈꾸는 사람들〉(8회, 1935.1.), 톨스토이 (Tolstoi,L.N.)작 〈어둠의 힘〉(9회, 1936.2.), 이광래(李光來) 작 〈촌선생〉(10회, 1936.4.), 유치진 작 〈자매 姉妹〉(11회, 1936.5.), 유치진 각색〈춘향전〉(12회, 1936.9.), 쇤헬 작 〈신앙과 고향〉(13회, 1936.12.), 부처 작 〈포오기〉(14회, 1937.1.), 유치진 작 〈풍년기〉(〈소〉의 개제, 15회, 1937.2.), 톨스토이 원작 〈부활〉(16회, 1937.4.) 등이다. 1935년 11월부터 1937년 4월까지의 18개월 동안 9회를 공연한 것도 이례적이며, 총 18편의 작품 중 8편이 창작극임은 주목할만하다. 유치진을 필두로 신인극작가로서 이무영·이광래·이서향(李曙鄕) 등이 배출되어 창작극의 새 가능성을 보여주었다. 그리고 공연장소를 전기와 달리 연극전문극장으로 옮겼다는 점도 연극전문화의 일환으로 볼 수 있으며 이 극단의 발전과 성숙을 나타내주는 것이었다. 홍해성이 1934년말 〈앵화원〉 연출을 끝으로 떠난 뒤 극작과 더불어 연출을 전담한 유치진과 서항석 양인이 사실상 극단 운영을 맡았다. 번역극 선택에서 ‘난삽하고 침통한’ 북구계통 희곡으로부터의 탈피가 뚜렷한 것이 특색이나, 극단 전문화에 따른 부작용으로서 상업주의적 성향(예컨대 부활)도 엿보였다. 그러나 이 시기의 극단활동에서 가장 큰 변화는 일제의 가혹한 작품검열에서 비롯되었다. 이미 6회공연 때 골즈워디(Galsworth,J.) 작 〈은연상 銀煙箱〉이 검열에 저촉되어 공연이 좌절된 데 이어 8회에 예정된 유치진 작 〈소〉가 검열에서 통과되지 않고 대신 선정된 심재순(沈載淳) 작 〈줄행랑에 사는 사람들〉, 한태천(韓泰泉) 작 〈토성낭〉, 오케이시(Casey,S.) 작 〈쥬노와 공작(孔雀)〉 등이 모두 각하되는 어려움을 겪게 되었다. 뿐만 아니라 연극동인에 대한 잦은 환문(喚問)·투옥이 잇달았고 극단은 일종의 사상단체로 지목받게 되어서 1938년 3월 해체가 불가피하게 되었으며, 동인 중 서항석·유치진만이 남아 극연좌로 재출발하기에 이르렀다. [의의] 극예술연구회의 신극사적 의미는 근대 서구 사실주의의 도입·정착을 통한 본격적 신극 수립에서 찾을 수 있다. 1920년대의 토월회가 신파극의 극복을 위해 앞장서서 이룩한 공적을 이어받아 신극운동을 본격화시켰으며, 시대배경, 창립동인의 인적구성 및 자질, 운동목표의 명확한 인식, 상업주의의 비타협적 배격, 범문화계적 호응 등 여러 요인으로 해서 토월회식 좌절과 변질을 극복할 수 있었다. 8년이라는 장기간(극연좌까지 합쳐)의 활동을 지속했던 것은 그간 큰 변질 없이 운동을 지속해나갔으며, 극단 내부의 중대한 의견대립 또는 분파작용이 나타나지 않았고, 재정적 안정기반 없이도 극단을 운영하는 노력이 계속되었으며, 다각적으로 연극운동을 펼쳐나갔다는 데 그 요인을 찾아볼 수 있다. 그러나 민족항일기 말기의 가혹한 문화탄압의 일환으로 연극계의 여러 숙제를 미처 풀지 못한 채 활동을 중단해야 했던 것은 우리 나라 신극사상 가장 큰 역사적 사명을 부여받았던 이 극단, 나아가 우리 나라 신극의 발전을 위해 적지않은 불행을 낳게 하였다. ≪참고문헌≫ 韓國新劇史硏究(李杜鉉, 서울大學校出版部, 1966), 韓國現代戱曲史(柳敏榮, 弘盛社, 1982), 創劇作家修業三十年(柳致眞, 現代文學 제1권 제5호). <여석기> 출전 : [디지털한국민족문화대백과사전], 동방미디어, 2001 |
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 [근대] 극예술연구회 (두산) |
 [근대] 토월회 (브리) |
