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[근대] 만민공동회 (한메)
만민공동회 萬民共同會 1898년에 열강의 이권침탈(利權侵奪)에 대항하여 자주독립의 수호와 자유민권의 신장을 위하여 조직·개최되었던 민중대회. [성립배경] 1896년 2월의 아관파천(俄館播遷) 이후에 국왕이 러시아공사관에 머무르는 동안 정권을 장악한 친러파들은 의정부제도를 복구시켜 전제군주제를 부활시켰으며, 러시아를 비롯한 구미열강에게 광산·철도·삼림·어장 등의 각종 이권을 양여하였다. 1897년 2월 개혁파와 자주적 수구파의 노력으로 국왕을 환궁시키고, 이어 국호를 대한제국(大韓帝國)으로 하여 대외적으로 완전한 자주독립을 재선언하였다. 그러나 대한제국의 성립을 전후하여 러시아는 부산 절영도(絶影島;지금의 영도)의 석탄고기지 조차(租借) 요구, 황실 호위를 위한 시위대(侍衛隊) 장악, 러시아인을 한국 재정고문으로 임명하는 등 식민지화정책을 시행하고 있었다. 이에 독립협회는 1898년 2월 구국정치운동을 선언하는 강경한 상소문을 황제에게 올렸는데, 외국의 군사권·재정권 간섭을 규탄하고, 대외적으로 완전한 자주독립을 주장하였으며, 대내적으로 입헌정치를 주장하면서 탐관오리의 제거와 내정개혁을 요구하고, 이를 위해서 적극적인 민족운동을 전개할 것을 선언하였다. [초기 만민공동회] 독립협회는 1898년 3월 10일 종로에서 만민공동회를 개최하여 국민의 힘으로 제정러시아의 침략정책을 배제하고 자주독립을 공고히 하기로 하였다. 이에 1만여 명의 민중들이 참가하여 러시아의 군사교관과 재정고문의 철환을 결의하였다. 3월 11일 정부는 이 만민공동회의 결의에 따르기로 결정하고 러시아공사에게 요구사항을 전달하였다. 3월 12일에는 독립협회와 직접 관계없는 서울 남촌(南村)에 거주하는 평민들이 자발적으로 만민공동회를 개최하였다. 이들은 러시아와 모든 외국의 간섭을 배제, 자주독립의 기초를 견고히 할 것을 주장하였다. 러시아측은 두 차례의 만민공동회의 결의와 각국의 반응을 고려, 재정고문과 군사교관의 철수와 절영도 석탄고기지 조차 요구의 철회를 한국정부에 통고하여 왔다. 이로써 러시아정부는 그들의 군사기지를 랴오둥반도〔遼東半島〕에 설치하기로 계획을 변경하고, 일본도 그들의 월미도(月尾島) 석탄고기지를 한국정부에 돌려보내 왔다. 이로부터 재정권·군사권이 복귀되고, 대한제국으로서는 외세를 물리치고 자주 독립을 강화하게 되었다. [만민공동회의 형태] 대한제국의 개혁파들은 제정러시아세력 철수운동에 성공한 뒤 친러수구파 정부를 규탄하면서 자주민권 자강운동을 전개하였다. 그들은 1898년 10월 박정양(朴定陽)·민영환(閔泳煥)의 개혁파 정부를 세우는 데 성공하였다. 이 시기의 만민공동회에는 독립협회가 주최·조직하는 만민공동회와 민중들이 자발적으로 조직하는 만민공동회의 2가지가 있었는데, 민중의 독자적 만민공동회는 상설기구가 아니었고 임시위원들이 수시로 민중의 결의사항을 집행하였다. [후기 만민공동회] 1898년 10월 개혁파 정부가 수립된 뒤 개혁파들은 신정부와의 협의로 중추원(中樞院)을 개편하여 의회를 설립하기로 하였으나 친러수구파들은 독립협회 등이 의회를 설립하여 황제를 폐위하려 한다고 고종에게 모략적인 보고를 함으로써 고종은 11월 4∼5일에 독립협회 간부들을 체포하고 독립협회 해산령을 내림과 동시에 개혁파 정부를 붕괴시키고 다시 친러수구파 정부를 조직하였다. 1898년 11월 5일 이상재(李商在) 등 17명의 지도자들이 체포되었다는 소식이 전해지자, 서울 시민들은 자발적으로 만민공동회를 조직하여 6일간 철야시위를 하였다. 10일에 17명이 석방되었으나 만민공동회는 해산하지 않고 ① 독립협회 복설(復設) ② 모략배의 재판 ③ 헌의6조 실시를 요구하였다. 고종과 수구파들은 21일 황국협회(皇國協會) 아래에 조직되어 있는 보부상들로 하여금 만민공동회를 기습하게 하였다. 이에 격분한 시민들은 보부상들을 공격한 뒤 만민공동회의 해산 조건으로 ① 황국협회계 인물 8명의 처벌 ② 보부상의 혁파 ③ 시민이 원하는 인재의 등용 등 3개 요구조건을 제시하였으나, 고종과 수구파가 실천 약속을 지키지 않자 26일 다시 만민공동회를 개최하였다. 이에 고종과 수구파는 독립협회의 복설을 허락하고 50명의 중추원의관을 임명하였는데, 그 중 17명이 독립협회 및 만민공동회 회원이었다. 중추원이 개관하는 날, 만민공동회계 의관들이 국정을 담당할 인물 11명을 선출, 황제에게 천거하기로 결의하였다. [해산] 고종이 만민공동회의 운동과 중추원의 대신급 인물 11명의 천거에 의한 새 개혁정부수립요구에 직면하고 있던 중에 민영기(閔泳綺) 등 수구파들은 군대로 만민공동회를 해산시킬 것을 권고·주장하였다. 고종은 러시아와 일본공사의 반응을 타진한 뒤 12월 23일 시위대에 의한 만민공동회의 해산을 명하였고, 25일 11가지 죄목을 들어서 만민공동회와 독립협회를 불법화시키고 해체령을 포고하였으며 430여 명의 지도자들을 체포·구금함으로써 42일간 철야시위로 전개된 만민공동회는 외세를 업은 친러수구파의 탄압으로 해산당하였다. <이근용> 출전 : [한메디지탈세계대백과 밀레니엄], 한메소프트, 1999 |
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