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[근대] 황국협회 (브리)
황국협회 皇國協會 1898년(광무 2) 홍종우(洪鍾宇)·이기동(李基東)·고영근(高永根) 등이 중심이 되어 황실 및 고위관료들과 공동보조를 취하면서 보부상(褓負商)과 연합, 이들을 기반으로 하여 구성한 단체. 설립배경 및 취지 1894년(고종 31) 청일전쟁 이후 조선에서는 일본상인이 대거 진출하여 개항장 중심의 무역뿐만 아니라 도성 내에 상설점포를 개설하는 등 활발하게 움직였다. 이러한 외국상인의 상권침탈에 대해 속수무책이던 국내상인들은 급격하게 몰락하고 있었다. 이러한 사정에서 새로 성립한 대한제국정부는 무너진 상업체제를 부활시키기 위해 갑오개혁 때 해체되었던 보부상 등 전통 상업기구의 부활과 보호문제를 새롭게 거론했다. 이러한 배경에서 1898년 6월 30일 원세성(元世性) 등이 발기인이 되어 황국협회를 결성했다. 같은 날 경무사(警務使) 신석희(申奭熙)가 이를 인가했고, 7월 2일 황태자가 협회경비로 1,000원을 주었다. 7일 훈련원에서 발회식을 가졌는데, 이 자리에서 "나라를 문명부강하게 하는 도리는 황실을 존숭하고 충군하는 대의를 밝힌다"라고 설립취지를 밝히는 한편, 회장 이하 107명의 임원을 선출했다. 구성원의 대부분은 보부상이었으나 평민뿐만 아니라 조관(朝官)·사민(士民)으로서 입회하는 자도 많았다. 초대회장은 전 농상공부대신 정낙용(鄭洛鎔)이었으나, 9월에는 법부(法部)의 민사국장(民事局長) 이기동이 수천 명의 보부상을 일시에 회원으로 가입시켜 조직력을 강화하고 스스로 회장이 되었으며, 중추원일등의관(中樞院一等議官) 고영근이 부회장으로 선출되었다. 주요활동 황국협회의 주요활동은 민선의회설치운동과 상업단체복설운동이었다. 황국협회에서는 1898년 10월 12일 민선의원 설립의 건백서를 정부에 올렸다. 그들은 "국세를 진기(振起)하고 나라를 부강하게 하려면 민선의원을 개설해야 한다"라고 주장함으로써, 황권강화를 통한 군주의 절대화뿐만 아니라 다양한 각 계층의 의견을 수렴할 수 있는 하원개설을 통한 부국강병을 계획했다. 이에 대한 정부의 입장은 '민도가 아직 유치하여 불가하다'는 것이었으므로, 민선의원 설립운동은 더이상 진전되지 못했다. 한편 황국협회에서는 상업단체의 복설운동을 전개했다. 갑오개혁정권 때 혁파되었던 전국의 보부상 조직은 자연히 활동도 위축되었다. 그리하여 대한제국 성립 이후 보부상들은 임방을 각도에 다시 설치하는 한편, 황국협회는 각 도·군 지회를 설립하여 농상대신과 상공국장에게 농상공광(農商工鑛) 사무를 황국협회가 관장할 수 있도록 해달라고 요구했다. 그러나 황국협회는 정치단체의 성격이 강하며 서울을 중심으로 활동이 이루어지고 있어 전국 보부상의 상업활동을 체계적으로 지원하는 데 한계가 있었다. 독립협회와의 충돌 정부의 보호하에서 설립·활동했던 황국협회는 정부정책을 비판하는 독립협회에 대항하는 역할도 했다. 독립협회가 만민공동회를 통해 정부정책을 맹렬하게 규탄하자, 찬정 조병식(趙秉式)과 법무협판 겸 황국협회 회장 이기동이 모의하여 독립협회가 고종을 물리치고 공화체제로 국체(國體)를 변화시킬 목적으로 활동하고 있다는 벽서(壁書)를 붙였다. 이 벽서를 구실로 정부는 독립협회 간부 17명을 검거하고 11월 15일로 독립협회를 비롯한 모든 사회단체의 해산을 선포했다. 이에 만민공동회는 부당한 탄압에 항거하여 조병식·이기동 일파의 처벌과 헌의6개조(獻議六個條)의 조속한 실시, 독립협회의 복설을 강력히 주장하는 집회를 매일 종로에서 개최했다. 이에 서울에 집결한 보부상계 황국협회원들은 과천군수 길영수(吉永洙)를 도반수(都班首)로 삼고 홍종우·원세성 등의 지휘하에 11월 21일 만민공동회를 습격하여 독립협회원에게 테러를 가했다. 서울 도성에서 독립협회와 황국협회의 두 세력이 충돌·대치하게 되자, 정부는 12월 25일 군대를 동원하여 독립협회와 만민공동회를 강제해산시켰다. 독립협회가 강제해산된 뒤에는 황국협회도 해산되었다. 황국협회는 청일전쟁 이후 더욱 심화되고 있던 일본상인들의 상권침투와 조선상인들의 몰락을 타개하기 위하여, 정부권력과 결탁하여 황권의 강화를 바탕으로 전통적인 특권상업체제를 복구하려 한 단체였다. 그들의 활동은 외세의존적인 개혁에 대해 비판적이었으나 근대적 상업체제를 지향하는 데에는 나아가지 못했고, 또한 정부의 비호하에 독립협회에 대한 테러를 감행함으로써 결국 해산되고 말았다. 출전 : [브리태니커백과사전], 한국브리태니커, 2001 |
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 [근대] 대한제국 (민족) |
 [근대] 황국협회 (한메) |
