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[조선] 중인 (두산)
중인 中人 조선 시대 양반(兩班)과 상민(常民)의 중간에 있는 신분층. 전근대시대를 통하여 지배계층과 피지배계층 사이의 중간계층은 항상 존재하고 있었지만, 신분개념으로 중인이라는 용어가 쓰이기 시작한 것은 17세기 이후 즉 조선 후기에 들어와서이다. 이 때의 중인은 좁은 의미의 중인과 넓은 의미의 중인으로 구분된다. 좁은 의미로는 주로 중앙의 여러 기술관청에 소속되어 있는 역관(譯官) ·의관(醫官) ·율관(律官) ·산관(算官) ·화원(畵員) 등 기술관원을 총칭하였다. 이들은 잡과(雜科) 시험에 합격하여 선발된 기술관원이거나 잡학 취재(取才)를 거쳐서 뽑힌 기술관원으로서 모두가 동반(東班) 소속의 관원이었다. 그러나 넓은 의미로는 중앙의 기술관을 비롯하여 지방의 기술관, 그리고 서얼(庶孼), 중앙의 서리(胥吏)와 지방의 향리(鄕吏), 토관(土官) ·군교 ·교생 등 여러 계층을 포괄적으로 일컬었다. 이 넓은 의미의 중인이 조선 사회의 중간계층을 이루고 있는 신분층이었다. 그들은 일반적으로 양반 사대부 계층에 비하여 차별대우를 받았으며, 신분과 직업은 세습되었다. 이들은 육조(六曹)와 삼사(三司) 등의 일반 관직에 나아갈 수 없었고, 한품서용제(限品敍用制)에 의해 관직 승진에도 제한이 가해졌다. 또 이들은 지방 양반의 명단인 향안(鄕案)에 등록되지 못하였고, 향교(鄕校)에서도 양반의 아래에 앉아야 하는 등 양반에 의해 천시를 받았다. 양반들은 중인을 행정 사역인(使役人)으로 부리기 위하여 이들을 신분적으로 얽어매고 관념적 ·제도적으로 철저히 차별하였던 것이다. 한편 그들은 자신들의 업무수행으로 말미암아 농민의 비난 대상이 되기도 했다. 이들은 중앙관청과 지방 관아에서 행정말단의 실무를 담당하였는데, 착취적인 성격이 강한 대민업무를 수행하여 민심을 잃기도 하였다. 비록 그들이 양반의 차별대우하에 각종 업무를 수행하고 있었지만, 그들도 넓게는 지배신분층의 일부로서 대대로 전해 내려오는 전문적인 기술 지식이나 행정경험을 통하여 양반 못지않는 능력과 경제력을 가진 사람도 있었다. 그 가운데 특히 오늘날의 통역관에 해당되는 역관(譯官)들은 17세기부터 청(淸)나라와의 무역이 왕성해짐에 따라 자주 청나라에 갈 수 있는 기회를 이용하여 밀무역을 하거나, 상인들의 무역업무를 교섭해주고 돈을 받아 부자가 된 자들도 많았다. 이러한 사회 경제적 지위에서 중인들은 자기들 나름의 독특한 중인문화를 향유하고 있었다. 예컨대, 그들만의 전문적인 기술 지식과 특수한 문서 양식, 그리고 독특한 시문(詩文)인 위항문학(委巷文學)이 이에 해당된다. 또한 중인은 그들 특유의 생활양식과 사고방식을 가지고 있어서 행동이 민첩하고 이해관계에 밝으며 대인관계에 능하였다고 한다. 19세기에 들어와 중인들은 자신들을 신분적 ·제도적으로 얽어매는 구체제에 반발하여 신분향상 운동을 전개하였다. 또한 이들은 1894년 갑오개혁으로 신분제도가 철폐되자 호기(好機)를 맞아 신분 향상에 큰 변화가 일어났다. 그들은 이 외세에 의한 변동기에 민감한 정세판단으로 대응하여 전통문화의 해체와 근대화 과정에 있어서 커다란 역할을 담당하게 된다. 출전 : [두산세계대백과 엔싸이버] |
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