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[고려] 진각국사 혜심 (민족)
혜심(慧諶) 1178(명종 8)∼1234(고종 21). 고려 후기의 승려. 성은 최씨(崔氏). 자는 영을(永乙), 자호는 무의자(無衣子). 전라남도 나주 출신. 완(琬)의 아들이며, 어머니는 배씨(裵氏)이다. 어머니가 하늘의 문이 열리는 꿈을 꾸고 또 세 번이나 벼락 맞는 꿈을 꾼 다음 그를 낳았다. 어려서 아버지가 죽자 출가하기를 청하였으나 어머니는 허락하지 않고 유학(儒學)에 힘쓰라 하였다. 그러나 항상 불경을 생각하고 주문을 외워 힘을 얻었다. 무당집과 사당을 허물기를 좋아하고, 가끔 사람들의 병을 다스리면 효험이 있었다. 1201년(신종 4) 사마시에 합격하여 태학(太學)에 들어갔으나, 어머니의 병보(病報)를 받고 고향으로 돌아와 인척형인 배광한(裵光漢)의 집에서 시병(侍病)하였다. 그 때 관불삼매(觀佛三昧)에 들었는데, 어머니는 그 꿈에 여러 부처와 보살들이 사방에 두루 나타나는 것을 보고 꿈을 깨자 병이 나았다. 그 이듬해 어머니가 죽자, 당시 조계산(曹溪山)에서 수선사(修禪社)를 만들어 사람들을 크게 교화시키고 있던 지눌(知訥)에게 나아가 재(齋)를 올려 죽은 어머니의 명복을 빈 다음, 곧 머리를 깎고 지눌의 제자가 되었다. 전날 밤 지눌은 설두중현선사(雪竇重顯禪師)가 절에 들어오는 꿈을 꾸고 이상히 여겼는데 혜심이 찾아왔으므로 신기하게 생각하였다. 이 때부터 혜심은 힘써 정진하였다. 오산(蜈山)에 있을 때에는 어떤 바위 위에 앉아 밤낮으로 선경을 익혔고, 오경(五更)만 되면 게송(偈頌)을 읊었는데 소리가 매우 우렁차 10리 밖까지 들렸으며, 조금도 때를 어기지 않아 듣는 사람들이 그로써 아침이 된 줄을 알았다. 또, 지리산 금대암(金臺庵)에 있을 때 연좌대(宴坐臺) 위에서 좌선(坐禪)하고 있었는데, 눈이 내려 머리까지 쌓여도 꼼짝하지 않았으므로 사람들이 죽었나 의심하여 흔들어보았지만 대답하지 않았다. 1205년(희종 1) 가을, 지눌이 억보산(億寶山)에 있을 때 혜심은 선객 몇 사람과 함께 지눌을 찾아가다가 그 산 밑에서 쉬었다. 그 때 1,000여 걸음 밖에 있는 암자에서 지눌이 시자(侍者)를 부르는 소리를 들은 혜심이, “아이 부르는 소리는 송라의 안개에 떨어지는데, 차 달이는 향기는 돌길의 바람에 풍겨오네(呼兒響落松蘿霧 煮茗香傳石徑風).”라는 게송을 지었다. 지눌을 만나 이 게송을 보였더니 지눌은 머리를 끄덕이며 수중의 부채를 주었다. 혜심은 또 게송을 지었다. “전에는 스승의 손에 있더니 지금은 제자의 손 안에 있네. 만일 더위에 허덕이며 다닐 때면 맑은 바람 일으킨들 그 어떠하리(昔在師翁手裏 今在弟子掌中 若遇熱忙狂走 不妨打起淸風).” 지눌은 그 재능을 더욱 중히 여겼다. 또, 어느날 지눌을 따라 길을 가는데, 지눌이 헌신짝을 가리키며 “신은 여기에 있는데 사람은 어디 있는가?” 하자, 혜심은 “왜 그때에 보지 않았습니까?” 하였다. 또, 지눌이 조주(趙州)의 “개에게는 불성이 없다.”는 화두(話頭)와 대혜(大慧)의 ‘열 가지 병(十病)’을 들어 물었다. 대중이 모두 대답을 하지 못하고 있을 때 혜심은 “세 가지 병을 앓는 이라야 그 뜻을 알 것입니다.” 하였다. 지눌이 다시 “세 가지 병을 앓는 사람은 어떤 곳으로 숨을 쉬는가?” 하고 묻자 혜심은 손으로 창을 한 번 내려쳤다. 지눌은 크게 웃으며 혜심을 남몰래 불러 다시 여러 가지를 점검한 다음, “나는 이제 그대를 얻었으니 죽어도 한이 없다. 그대는 불법(佛法)을 임무로 삼아 본래의 서원을 바꾸지 말라.” 하였다. 1208년 지눌이 그에게 수선사의 사주(社主) 자리를 물려주고 규봉산(圭峰山)으로 돌아가 쉬려 하였다. 그러나 사양하고 지리산으로 들어가 여러 해 동안 자취를 감추었다. 1210년 지눌이 입적(入寂)하자 문도들이 나라에 건의하여 혜심은 수선사를 계승하라는 명을 받았다. 그가 수선사로 돌아가 개당(開堂)하니 많은 수행자들이 모였고 강당은 비좁았다. 1212년 강종이 이 말을 듣고 유사(有司)에 명하여 증축하게 하고, 여러 번 중사(中使)를 보내어 공사를 감독하게 하여 수선사를 넓혔다. 그리고는 다시 사신을 보내어 만수가사와 마납(磨衲:법복의 하나) 각 한 벌과 향·차·보병(寶甁) 등을 내리며, 또 법요(法要)를 구하였으므로 혜심은 ≪심요 心要≫를 지어올렸다. 그 뒤 그의 도(道)를 사모하여 문하로 모이는 수많은 사람을 교화하였다. 당시 문하시중 최우(崔瑀)도 그의 명성을 듣고 여러 번 서울로 맞이하려 하였으나 응하지 않자 두 아들을 보내어 그를 모시도록 하였다. 고종은 왕위에 올라 혜심에게 선사(禪師)를 제수하고 다시 대선사(大禪師)로 올렸는데, 시험을 치르지 않고 바로 승려의 벼슬에 오른 이는 그가 처음이었다. 1219년(고종 6) 왕이 단속사(斷俗寺) 주지로 명하였을 때 여러 번 사양하였으나 허락하지 않으므로 이듬해 부임하였다. 1233년 겨울에 수선사에 있으면서 병이 나자 왕은 어의(御醫)를 보내어 진찰하게 하였다. 이듬해 봄에 월등사(月燈寺)로 옮겼는데, 하루는 제자들에게 “나는 오늘 고통이 매우 심하다.”고 하였다. 그 까닭을 묻자 “어떠한 고통도 이르지 못하는 곳에 따로이 한 건곤이 있다. 묻노니 그곳은 어떠한 곳인가? 크게 고요한 열반의 문이니라(衆若不到處 別有一乾坤 且問是何處 大寂涅槃門).” 하며 얼마 뒤 열반할 것임을 시사하였다. 1234년 6월 26일에 문인들을 불러 여러 가지 일을 부탁한 뒤 마곡(麻谷)에게 말하기를 “이 늙은이가 오늘은 너무 바쁘다.” 하였다. 마곡이 그 까닭을 묻자, 다시 “이 늙은이가 오늘은 너무 바쁘다.” 하였다. 마곡이 멍하니 있을 때 빙그레 웃으며 가부좌한 채 앉아서 입적하였다. 나이 56세, 법랍 32세였다. 이튿날 월등사 북쪽 봉우리에서 화장하고 사리를 모아 수선사로 가져갔다. 왕은 매우 슬퍼하며 진각국사(眞覺國師)라는 시호를 내리고 부도(浮屠)의 이름을 원조지탑(圓炤之塔)이라 사액(賜額)하였다. 부도는 광원암(廣遠庵) 북쪽에, 이규보(李奎報)가 찬한 진각국사비(眞覺國師碑)는 전라남도 강진군 월남산 월남사(月南寺)에 각각 세워졌다. 현재 비문은 잔비(殘碑)만이 전해 오고 있으며, ≪동국이상국집≫·≪동문선≫·≪조선금석총람≫ 등에 그 글이 수록되어 있다. 문인에는 몽여(夢如)·진훈(眞訓)·각운(覺雲)·마곡 등이 있다. 그는 지눌의 충실한 조술자(祖述者)였으며 한걸음 더 나아가 고려 선가(禪家)의 위치를 철저히 굳힌 인물이다. 한편으로 권력의 주위에 맴돌며 세속적 명예에 눈이 어두워 서로 헐뜯고 다투는 수라장 속에 뛰어든 많은 승려들의 잘못에 경종을 울렸으며, 한편으로는 주술적 타력의존(呪術的他力依存)의 폐습에 잠겨 불도(佛道)의 타락을 스스로 불러오던 고려 왕실 주변의 그릇된 신앙풍조를 타파하는 중대한 교화의 구실을 하였다. 한번도 서울의 땅을 밟은 일이 없는 그가 한 나라의 존중을 받았던 사실은 그의 이러한 일면을 짐작하기에 충분하다. 혜심의 고원한 선문(禪門)이 많은 일반 백성들에게 알기 쉽도록 이해되었는지는 의문이나, 무인집권 당시와 몽고족의 고려 지배 이전 시기에 있어 혜심과 그 제자들이 건재하였다는 것은 확실히 민족정신의 명맥을 유지하는 데 긍정적 의의를 지닌다고 하겠다. 저서로는 ≪선문염송집 禪門拈頌集≫ 30권, ≪심요≫ 1편, ≪조계진각국사어록 曹溪眞覺國師語錄≫ 1권, ≪구자무불성화간병론 狗子無佛性話揀病論≫ 1편, ≪무의자시집 無衣子詩集≫ 2권, ≪금강경찬 金剛經贊≫ 1권, ≪선문강요 禪門綱要≫ 1권이 있다. ≪참고문헌≫ 曹溪眞覺國師語錄, 東文選, 朝鮮金石總覽(朝鮮總督府, 1919), 朝鮮佛敎通史(李能和, 新文館, 1918). <김위석> 출전 : [디지털한국민족문화대백과사전], 동방미디어, 2001 |
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 [고려] 삼국사기 (민족) |
 [고려] 최충 (한메) |
