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[고대] 자연철학 (한메)
자연철학 自然哲學 philosophy of nature 자연현상의 기초적 원리를 사변적 방법에 의하여 탐구하는 학문. 자연계에 관한 이론적·철학적 학설로서 경험적 자연과학과는 전혀 다르며 주로 근대 자연과학 성립 이전의 것을 말한다. 인류는 그 탄생 이래 자연계에 관하여 경험적으로 여러 사실들을 알게 되었고 고대문명의 성립과 함께 그것들은 지적(知的)으로 일관된 설명체를 갖추게 되었다. 처음에는 우주의 창조설화 등 신화적·문학적 형태가 지배적이었으나, 이것을 비판적·논리적으로 검토하여 자연계의 설명에서 의인적·설화적 요소를 배제하고 이론적·체계적인 설명을 할 수 있게 됨으로써 자연철학이 성립되었다. 고대그리스의 탈레스를 비롯한 자연철학자들은 우주의 구성원소에 대해서 여러 학설을 제기하였는데, 그것은 흙·물·공기·불 등 4대원소설로 귀착되어 자연을 전체적으로 유기적이고 생명적인 것으로 파악했다. 아리스토텔레스에 의해 완성된 이러한 자연철학에서는 천동설(天動說)이 채용되어 지구가 우주의 중심이라고 생각했다. 모든 자연물은 그 본성(本性)을 실현하는 과정에 있다고 보았으며, 생물은 어미가 되고, 연기는 위로 올라가며, 물은 아래로 흐르는 것이 본성의 실현이라고 했다. 이와 같은 자연철학은 아리스토텔레스의 학설이 이슬람세계와 중세 유럽에 전해져 널리 수용되었기 때문에 그 지역에서도 근대과학 이전의 지배적인 자연철학이 되었다. 고대그리스에는 원자론을 주장하는 기계론적 자연철학도 존재했는데, 그것은 무신론이며, 종교를 부정하는 것이라고 하여 일반에게 보급되지 못했다. 고대인도와 중국도 각각 독자적인 자연철학을 발전시켰다. 인도에서도 그리스와 마찬가지로 우주의 구성원소에 대하여 여러 학설이 나왔고 원자론적인 학설도 나타났다. 중국에서는 원자론적 학설은 거의 없고 유기적인 자연관이 주류를 이루어 음양오행설에 따라 자연계의 생성을 설명하고 이(理)와 기(氣)로 만물의 구성을 이해하려고 했다. 17세기 이후 유럽에서 근대과학이 전개되자 그 이전의 전통적 자연철학은 실험적·실증적 근거가 없는 사변이라고 하여 부정되었고, 자연철학이라는 말도 그다지 쓰이지 않게 되었다. 근대과학은 원자론적·기계론적 자연관을 취했으며, 그래서 19세기 전반에 독일을 중심으로 F.W.셸링 등이 그에 반대하여 유기적 자연관을 주장하게 되었고, 이를 특히 자연철학이라고도 하였다. 출전 : [한메디지탈세계대백과 밀레니엄], 한메소프트, 1999 |
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