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[근대] 다윈 (한메)
다윈 Charles Robert Darwin 1809~1882 영국의 생물학자. 잉글랜드의 슈루즈베리 출생. 그의 할아버지는 진화론의 선구자인 E.다윈이다. 1825년에 에든버러대학 의학부에 입학하였으나 의사가 되고자 하는 의지가 없어 도중 퇴학하고, 목사가 되기 위하여 케임브리지대학 신학부로 옮겼다. 그러나 다윈의 흥미는 한결같이 박물학에 있어, 식물·동물의 야외채집이나 지질의 조사여행을 하였다. 1831년 졸업할 때, 해군의 측량함 비글호의 세계일주 항해에 박물학자로서 승선하였다. 항해는 5년이 걸렸고, 주로 남아메리카의 해안이나 그 밖에 남태평양제도나 오스트레일리아를 조사하였다. 이 항해는 다윈의 일생에 있어서 중요한 사건으로, 그 후의 그의 진로를 결정하였다 즉 이때의 관찰로부터 진화에 대한 확신을 얻었는데, 이것은 나중에 다윈의 진화론으로 결실을 맺게 된다. 또 항해중에 C.라이엘의 《지질학원리(Principles of Ge-ology)》를 읽고 지질의 변화에 대해 알게 되었다. 귀국 후 생물 종의 변화에 관한 자료를 수집해서 정리하는 일에 착수하여, 종의 변화의 원인에 대해 탐구하였다. 다윈은 비글호의 항해로 남아메리카에 서식하는 동물의 분포와 그 대륙에서 현재 생활하고 있는 생물과 과거 생물의 관계를 고찰함으로써, 당시는 신비하게 여겨져 왔던 종의 기원 문제에 얼마간의 빛을 비출 수 있지 않겠는가라고 《종의 기원》 머리말에 기록하고 있다. 예를 들어 아르마딜로와 매우 닮은 대형 화석동물을 발견하고 그것이 절멸한 원인과, 현재의 생물과 비슷한 원인에 대해 의문을 가졌다. 또 이와 같은 시간적인 것뿐만 아니라 공간적으로도, 즉 갈라파고스제도의 동물 대부분이 남아메리카의 동물과 같은 특징을 갖고 있지만 조금밖에 떨어져 있지 않은 거리의 물리적 조건이 같은 섬의 동물과 약간씩 다른 형태를 하고 있는 것, 다시 말해서 점진적으로 변화하고 있음에 주목하였다. 예를 들어 검은방울새류의 부리가 매우 두꺼운 것에서 휘파람새와 같이 날카로운 것까지 일련의 차이가 있음을 알게 되었다. 귀국 후 종의 기원이나 변화에 대해 계속 추리한 결과 생물은 다산하고 과잉 번식하기 때문에 생존경쟁이 일어나며, 환경에 적합한 변이는 보존되고 불리한 변이를 일으킨 생물은 절멸한다고 생각하였다. 이 과정이 자연선택이며, 그 결과로서 적자생존이 된다는 것이 다윈의 진화론이다. 1858년에 말레이반도에 있던 A.R윌리스가, 그와 똑같은 자연선택에 따른 종의 기원에 관한 논문이 보내옴으로써 그것을 기회로 그와 윌리스의 논문을 연명으로 런던의 린네학회에 발표하였다. 다윈의 논문은 다음해인 1859년에 《종의 기원》으로 출간되었다. 《종의 기원》이 출판된 당시는, 생물은 모두 전능한 신이 창조한 것이며 예로부터 불변이라고 하는 그리스도교의 《구약성서》 <창세기>의 사상이 신앙된 시기이다. 그러므로 그리스도교의 교의에 정면으로 이의를 제기하고 생물의 진화에 관한 방대하면서도 과학적인 증거로 진화의 원인에 관하여 해명한 다윈의 학설은 생물학뿐 아니라 일반의 사상계에도 강렬한 영향을 주었다. 《종의 기원》에서는 인간에 관해서 한 마디밖에 쓸 수 없었지만, 71년에 이루어진 《인간의 유래(The De-scent of Man,and Selection in Relation to Sex)》 가 출판·보급됨으로써 인간도 다른 생물과 같은 법칙에 따라 진화해 왔음이 분명해졌다. 다윈의 진화요인론인 자연선택설에 관해서는 생물학상의 논쟁이 현재까지도 계속되고 있지만 생물 진화의 사실은 현재 생물학상의 상식이 되었다. 다윈은 《종의 기원》 출간 후에도 연구를 계속하여 많은 저작을 남겼다. <권오길> 출전 : [한메디지탈세계대백과 밀레니엄], 한메소프트, 1999 |
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