[현대] 익산 미륵사시석탑 복원 동탑 (문화재청)
익산 미륵사지석탑 복원 동탑
미륵사터는 전라북도 익산시 금마면 기양리에 위치하고 있는 백제의 큰 절이 있었던 곳으로, 이 절은 백제 무왕(600~641)이 고구려와 신라의 침략을 불교의 힘으로 막기 위하여 세운 것으로 알려져 있습니다. 무왕이 왕비와 함께 이 지역을 돌아보다가 이곳 용화산 아래 연못에 이르렀을 때, 미륵부처님이 나타나자 왕비의 부탁으로 이 연못을 메우고 절을 세웠는데 바로 그 절이 ‘미륵사’입니다.
미륵사지는 3개의 금당(대웅전)과 3개의 탑으로 이루어졌는데, 그 중 서탑만이 남아 있습니다. 사람들이 보통 미륵사지석탑이라고 부르는 이 탑은 지금은 전체 9층 중 6개 층만이 남아 있고 그나마도 일부가 파손된 채로 전하고 있습니다. 하지만 1300년이 넘는 오랜 세월 동안 모진 비바람과 전란을 겪은 역사의 흔적이라고 생각됩니다.
최근 들어 이 서탑을 본따 원래의 모습을 되살린 동탑을 새롭게 만들어 놓았습니다. 최근에 끝난 발굴조사의 결과 이 절이 5만 평에 이르는 대규모였다는 것이 밝혀졌습니다. 절의 크기나 발견된 유물들이 백제, 통일신라, 고려시대에 걸쳐 있는 것으로 보아 이 미륵사지는 왕실의 후원을 받아가면서 오랜 동안 중요시되었던 절로 생각됩니다.
출전 : 문화재청 홈페이지, 학교에서 배우는 문화재 해설-삼국시대의 불교유적을 찾아서
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