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[조선] 숙종조의 당쟁 2 (이성무)
8-2. 숙종조의 당쟁 2 관련 문서 1. 당쟁을 어떻게 볼 것인가 1-1. 당쟁 때문에 나라가 망했는가? 1-2. 당쟁은 왜 일어났는가 : 일본 학자들의 견해 1-3. 당쟁은 왜 일어났는가 : 조선 실학자들의 견해 1-4. 당쟁은 왜 일어났는가 : 광복 이후 학자들의 견해 2-1. 조선시대 정치사의 흐름과 당쟁 1 2-2. 조선시대 정치사의 흐름과 당쟁 2 3-1. 선조조의 당쟁 1 3-2. 선조조의 당쟁 2 4-1. 광해조의 당쟁 1 4-2. 광해조의 당쟁 2 5. 인조조의 당쟁 6. 효종조의 당쟁 7. 현종조의 당쟁 8-1. 숙종조의 당쟁 1 8-2. 숙종조의 당쟁 2 8-3. 숙종조의 당쟁 3 9. 경종조의 당쟁 10-1. 영조조의 당쟁 1 10-2. 영조조의 당쟁 2 9. 윤증의 3대 명분론 1680년(숙종 6) 경신환국으로 재집권한 서인은 내부적인 진통을 거듭 겪고 있었다. 진통의 근원은 척신들의 간섭과 음모 정치에 있었다. 옥사가 계속 발생해 정국은 연일 소용돌이치고 있었지만, 해결의 실마리는 보이지 않았다. 그런 와중에서 척신 민정중이 묘안을 짜냈다. 정국의 안정을 위해 송시열ㆍ박세채ㆍ윤증 등 3원로의 초빙이 불가피하다는 내용이었다. 사실 민정중이 3인의 입조를 주선한 것은 이들의 위망을 빌어 정국의 안정을 기하는 한편, 경쟁자인 김석주ㆍ김만기를 제어하려는 목적에서였다. 민정주의 건의를 수락한 숙종은 이들을 초빙하는 데 정성을 다했다. 민정중 역시 목적 달성을 위해 모든 수단과 방법을 동원했다. 그리하여 송시열ㆍ박세채가 입조했다. 그러나 문제는 윤증이었다. 윤증은 이른바 '3인동사(三人同事)'에 호응할 의향이 없었다. 물론 여기에는 송시열에 대한 혐원이 깊이 작용했다. 윤증이 빠진 3인동사는 허울에 불과했기에, 송시열ㆍ박세채의 마음은 다급해졌다 박세채가 윤증을 설득하는데 앞장 섰다. 두 사람간의 불화를 해소하지 않고는 동사가 어렵다고 판단한 박세채는 우선 화해 분위기 조성에 노력했다. 이에 송시열을 설득하는 수많은 편지를 보내는 한편, 때로는 송시열과 동숙하기도 하면서 윤증에 대한 많은 얘기를 나누었다. 그 결과 송시열로부터 윤증에 대해 별다른 유감이 없다는 단변을 얻어내기에 이르렀다. 이에 박세채는 그런 사실을 곧바로 윤증에게 알리고 다음과 같은 말로 출사를 권유했다. 그대의 출사가 위로는 군주의 배려에 보답하고 아래로는 사우의 의리를 온전히 하는 의미가 있다. (『남계집』 권 22, 여윤자인) 그의 설득은 일단 주효했다. 윤증이 굳게 잠근 마음의 빗장을 열고 상경 채비를 서둘렀던 것읻다. 윤증의 과천행과 3가지 조건 그러나 본질적인 문제는 이 때부터 시작되었다. 일단 과천에 도착한 윤증은 더 이상 발걸음을 움직이지 않았다. 그것도 반송전선(反宋戰線)의 맹장 나양좌(羅良佐)의 집에서 유숙하며 사태를 관망하고 있었다. 초조해진 박세채는 과천행을 결심했다. 윤증을 데리고 오라는 송시열의 은근한 부탁은 박세채의 발걸음을 더욱 분주하게 했다. 그 날로 과천 나양좌의 집에 도착하여 윤증에게 입조를 종용했으나 단번에 거절 당했다. 그러나 그대로 물러설 박세채가 아니었다. 기어이 확답을 받아 낼 생각으로 꼬박 사흘 밤을 지새우며 윤증을 설득했다. 새벽이 다가올 무렵에야 윤증의 과묵한 입이 열렸다. 그러고는 입조의 명분으로 3가지 조건을 제시했다. 첫째, 서인과 남인 사이의 원독(怨毒)을 풀어 줄 수 있는가? 둘째, 3척(三戚)의 정치적인 개입을 막을 수 있는가? 셋째, 자기 편은 등용하고 반대파는 배척하는 폐단을 시정할 수 있는가? 이를 해결하지 않고는 절대로 입조할 수 없다는 것이 윤증의 확고한 입장이었다. 첫째 조건은 경신환국ㆍ신유옥사ㆍ임술옥사에 따른 녹훈을 삭제하라는 말이었다. 둘째 조건은 광산 김씨ㆍ청풍 김씨ㆍ여흥 민씨를 겨냥한 말이었고, 세 번째 조건은 송시열의 정치적인 횡포를 공격하는 말이었다. 모두 정국의 현안으로서 송시열이 직간접으로 개입된 문제였다. 박세채는 입장이 매우 난처해졌다. 별수없이 자신은 이 문제를 해결할 수 없다고 자백했다. 자연히 협상은 결렬되고, 윤증의 입조도 무산되었다. 윤증은 당초부터 송시열과 함께 일할 의사가 없었다. 송시열에 대한 분노를 삭히면서 의절의 순간을 기다렸을 뿐이었다. 그러나 박세채는 이를 간파하지 못한 채 도리어 설득을 당하고 말았다. 이 때 윤증은 박세채에게 남인의 동향을 소상하게 전해 주면서 오히려 송시열과의 동사를 만류했다고 한다. 자칫하면 남인에게 큰 화를 당할 수 있다는 '화복론(禍福論)'으로 박세채를 설득한 것이다. 사실 그 무렵 송시열과 박세채 사이에도 적지 않은 불화가 있었다. 박세채는 송시열이 김익훈을 두둔하고 김석주와 결탁할 때 이미 예전의 그로 여기지 않았다. 나아가 태조의 존호가상 문제로 한바탕 설전을 벌인 뒤로는 갈등이 더욱 심해졌다. 즉시 상경한 박세채는 송시열을 만나지고 않고 존호가상에 대한 자신의 견해를 피력한 다음 파주로 내려가 버렸다. 사흘을 기다린 송시열 역시 사태를 직감하고 화양동으로 돌아갔다. 그리하여 3인동사는 완전히 결렬되었다. 그리고 이와 함께 송시열ㆍ윤증을 중심으로 사론이 크게 분열되면서 노소 분당이 더욱 가속되는 것이다. 3인동사가 결렬되는 순간, 송시열은 윤증의 속마음을 헤아릴 수 있었다. 윤증 역시 자신의 마음을 내비친 이상 모종의 단안을 내려야 했다. 바로 이 때 예기치 않게 신유의서가 공개되어 윤증의 속마음이 남김없이 알려졌다. 신유의서를 본 송시열의 유일한 답변은 "윤증이 나를 죽이려 한다"였고, 그런 상황에서 조정과 화해 따위는 무의미할 수밖에 없었다. 이제 두 사람은 자의든 타의든 스승과 제자의 관계를 완전히 청산하고 정적(政敵)이 되었다. 10. 기사환국과 송시열의 죽음 임술년의 고변과 윤증의 신유의서 파문 이후로 더 이상 서인은 존재하지 않았다. 정가에는 오직 송시열의 당과 윤증의 당, 즉 노론과 소론만이 존재할 뿐이었다. 그런 양상은 정권 제조기 김석주의 죽음 이후 훈척 세력이 위축되고서부터 더욱 뚜렷해졌다. 이렇듯 노론과 소론의 공방전 속에 정국이 운영되어 가자, 이를 가장 불쾌하게 여긴 사람은 누구보다도 숙종이었다. 왕권의 속성상 숙종은 중앙 집권적이고 일원화된 정국 운영을 바랐다. 같은 당을 두둔하고 반대 당을 공격하려는 풍토는 이미 고질병이었다. 그러나 이 때만큼 심한 적은 일찍이 없었다. 숙종은 노소론의 대립을 "밤낮으로 경영하는 바가 오직 남을 모해하고 나라를 병들게 하면서 이름을 팔고 세력에 추중할 뿐"이라며 한심한 심정으로 바라보고 있었다. 그러나 이러한 상황은 장희빈의 존재가 서서히 부각되고 실세한 남인이 왕실과 연계를 맺게 되면서부터 변화의 조짐을 보이기 시작했다. 그리하여 당쟁의 주제는 사림간의 갈등에서 궁중의 분규로 새롭게 바뀌고 있었다. 장희빈 숙종은 나이가 30이 가까왔으나 아직 후사가 없었다. 첫 번째 부인인 인경왕후(仁敬王后)가 왕자를 왕잘를 낳지 못한 채 죽은 후 숙종은 계비로 민유중의 딸(인현왕후)을 맞아들였다. 그러나 인현왕후에게서도 5년이 넘도록 후사를 볼 수가 없었다. 영의정 김수항의 조카인 강창국(金昌國)의 딸을 후궁으로 발탁해 보기도 했다. 그러나 이미 궁녀 출신 장씨에게 마음을 뺏겨 버린 숙종은 김창국의 딸을 가까이 하지 않았다. 장씨는 나인(內人)으로 뽑혀 궁중에 처음 발을 들여놓았다. 그녀가 남다른 자태로 숙종의 시선을 끌기 시작한 것은 1680년(숙종 6) 인경왕후가 사망한 다음부터였다. 그러나 숙종과 장씨의 관계를 눈치챈 대비 명성왕후는 하루에도 희노(喜怒)의 감정이 몇 번씩 교차하곤 하는 숙종의 성정을 잘 알고 있던 터였기에 장씨의 유혹은 국가의 화를 불러일으킬 것이라고 염려가 되었다. 장씨는 이내 명성왕후의 명으로 궁중에서 쫓겨나는 신세가 되었다. 그런데 명성왕후가 죽은 뒤 장씨는 중전 민씨의 주선으로 다시 궁중에 들어와 숙종과 재회했다. 헤어져 있던 날들을 보상이라도 하듯 장씨에 대한 숙종의 총애는 날로 더해 갔다. 그런 만큼 장씨의 교만 또한 커져 갔다. 이 무렵 항간에는 "왕이 궁인 장씨를 위해 별당을 세우려 하는데, 밖에 알려지지 않도록 밤에 몰래 재목을 나르게 한다"는 소문이 돌고 있었다. 때마침 큰 수해가 일어났고, 사람들은 "예로부터 큰 수해는 여총(女寵)의 징조인데, 이번의 수재는 우연이 아니다"라며 수군거렸다. 이렇듯 장씨에 대한 숙종의 총애가 사람들의 입에서 심심찮게 오르내리고 있을 무렵, 부교리 이징명(李徵明)이 다음과 같은 소를 올렸다. 장씨는 역관 장현(張炫)의 친척입니다. 장현은 복창군ㆍ복선군에게 빌붙은 자로 귀양가게 되었는데, 그의 근족을 가까인 둔다면 앞으로의 걱정은 이루 말할 수 없게 될 것입니다. 예로부터 국가의 화란이 다 여총으로 말미암고, 여총의 화근은 대개 이러한 사람에게서 나왔습니다. 바라건대, 성상께서 장녀(張女)를 내쫓아서 맑고 밝은 정치에 누를 끼치지 않게 하소서. (『숙종실록』 권 17, 12년 7월 무자) 이징명의 상소는 단순히 숙종이 장씨를 총애하는 문제만을 걱정해서 나온 것이 아니었다. 그보다는 장씨를 통한 남인의 등장을 우려한 것이다. 즉 장씨를 총애하게 되면 경신환국 때에 장현과 같이 피해를 당한 남인들이 서서히 조정에 등용될 것이고, 그들이 등용되면 그 때위 가해자들에게 보복을 가할 우려가 있기 때문이었다. 후환을 미연에 방지하기 위한 최선의 방책은 장씨를 추방하는 길뿐이었다. 그러나 결과는 도리어 이징명의 파직으로 귀결되었다. 영의정 김수항, 영중추부사 김수흥, 예조판서 여성제(呂聖齊)를 위시해 승정원과 대간들의 간쟁이 계속되었다. 그들은 숙종의 이번 처사는 재변(災變)을 만나서 수성(修省)하는 도리가 아니라고 했다. 그러나 숙종은 "나는 본래 배우지 못해 아는 것이 없다"라고 빈정거렸다. 또 "너희들의 방자함이 이와 같기 때문에 군약신강의 말이 떠돈다"라며 조금도 노기를 거두지 않았다. 이후 숙종은 보란 듯이 장씨를 내명부 종4품인 숙원(淑媛)에 봉하도록 명했다. 더불어 노비 100구를 하사하는 등 장씨에 대한 대우는 더욱 융숭해졌다. 그런데 혜민서제조(惠民署提調) 자리에 동평군(東平君)이 임명된 후 조정에서는 또 한 차례의 정치적 파동이 일었다. 동평군은 인조의 5남 숭선군(崇善君)의 장남으로, 궁중에서 쫓겨난 장씨를 보살펴준 신씨의 아들이었다. 종친의 혜민서 등용은 전례가 없는 일이었다. 동평군과 장씨의 관계, 나아가 남인의 등장을 우려하고 있던 서인들은 연일 숙종의 종친 특별 대우에 비판을 가했다. 그러나 비판의 선봉에 섰던 박세채가 체직되었다. 그를 옹호하던 영의정 남구만과 우의정 여성제는 위리안치되었다. 또 이들을 구하려던 수많은 대신들이 파직되는 불상사가 속출했다. 이 모든 것이 마치 장씨의 일을 핑계로 오래 전부터 자신을 괴롭히던 서인에 대한 숙종의 분노의 표출과도 같아 보였다. 그런 가운데 1688년(숙종 14) 10월 27일, 장씨가 왕자 균(?, 후일의 경종)을 낳았다. 숙종이 왕위에 오른 지 실로 15년만에 보는 첫 아들이었다. 장씨의 친정어머니는 딸의 산후조리를 위해 8인의 옥교(屋轎, 덮개 있는 가마)를 타고 당당하게 궁중에 들어왔다. 법제에 따르면 당상관의 처나 자부(子婦)가 아니면 옥교를 탈 수 없었다. 이 때를 놓치지 않고 지평 이익수(李益壽)가 그 무엄함을 규탄하며 옥교를 불살라 버리고 옥교를 메고 온 종까지 잡아다가 치죄했다. 그러나 왕이 총애하는 후궁이자 왕자를 낳은 장씨의 어미에 대한 서인들의 지나친 행동은 숙종의 분노를 더욱 촉발시켰을 뿐이다. 속종은 서인의 이러한 행태를 왕의 위엄을 욕되게 하는 것으로 좌시하지 않았다. 원자정호와 송시열의 반기 숙종은 왕자가 출생한 지 채 석달도 안 되어 왕자의 명호에 관해 구언했다. 비록 후궁의 소생이라 하더라도 일단 명호를 정하면 원자가 된다. 따라서 그 후에는 설사 왕비가 왕자를 낳더라도 그와 상관없이 명호를 정했던 후궁 소생 왕자가 세자로까지 책봉된다. 이렇듯 대계를 결정하는 중요한 사안이므로 신중함이 요구되었다. 그러나 숙종은 특유의 성급함을 내보였다. 국본을 정하지 못해 민심이 매인 곳이 없으니, 지금 새로 태어난 왕자를 원자로서의 명호를 정하려 한다. 만약 선뜻 결단하지 않고 머뭇거리며 관망만 하고 감히 이의를 제기하는 자가 있다면 벼슬을 바치고 물러가라. (『숙종실록』 권 20, 15년 1월 무인) 너무도 뜻밖의 과격한 말에 신하들은 모두 할 말을 잃었다. 입대한 영의정 김수항과 남용익(南龍翼)ㆍ유상운(柳尙運)ㆍ윤지완(尹趾完)ㆍ심재(沈梓)ㆍ목임일(睦林一) 등은 한 목소리로 이같이 말했다. 중궁(中宮)께서 춘추(春秋)가 한창이시고 다른 날의 일을 알 수 없으니, 갑자기 이런 일을 의논하는 것은 너무 급하지 않겠습니까? 다른 날에 중궁께서 생남(生男)의 경사가 없으면, 국본은 자연히 정해질 것입니다. 몇 년을 기다렸다가 다시 의논하소서. (『숙종실록』 권 20, 15년 1월 무인) 그러나 숙종은 "세자가 정해지지 않으면 민심이 안정되지 못한다"는 이유로 대신들의 논의를 일축시켜 버렸다. 논의가 나온 지 하루만에 숙종의 자의로 대계가 정해졌다. 가장 강력하게 반대한 남용익은 중죄로 다스려졌다. 모든 일이 5일 후(1689년 1월 15일) 원자의 정호를 종묘사직에 고하는 것으로 일단락되었다. 숙종이 거의 30살이 되도록 후사가 없다가 이제야 비로소 왕자를 두었으니 그 기쁨을 이기지 못하는 것은 당연했다. 그러나 숙종과 중전의 나이가 아직 한창인데다가 왕자가 탄생한 지 겨우 두어 달밖에 안 되었으므로 서두를 이유는 전혀 없었다. 서인들의 빗발치는 반대를 무릅쓰고 장씨 소생의 왕자를 원자로 정한다는 것은 왕권을 과시하는 사건인 동시에 서인의 정치 생명에 적신호가 왔음을 의미했다. 명호 문제가 일단락되고 남인의 집권을 위한 일련의 움직임이 있을 무렵인 2월 1일, 송시열이 상소를 올려 명호를 정한 것이 너무 성급한 조치였다고 주장했다. 송의 철종(哲宗)은 열 살인데도 번왕(藩王)의 지위에 있다가, 신종(神宗)이 병이 들자 비로소 책봉해 태자로 삼았습니다. 이와 같이 그 책봉을 천천히 한 것은, 제왕의 큰 거조(擧措)는 항상 여유 있게 천천히 하는 것을 귀하게 여기기 때문입니다. 위호를 정한 것은 너무 이른 처사입니다. (『숙종실록』 권 20, 15년 2월 기해) 송시열의 상소를 본 숙종은 노론과 소론이 조정에 포진해 있는 한 왕권 강화를 달성하기란 역부족이라고 판단했다. 일찍이 이징명이 경신년 이후 피죄인을 서용하자는 말에 숙종이 수긍한 것을 보면 원자 정호를 기화로 남인의 등용을 고려한 것이 분명했다. 이렇게 정국 변동을 도모하고 있던 숙종에게 송시열의 상소는 좋은 빌미가 되었다. 대명 황제는 황자(皇子)를 낳은 뒤 넉 달만에 봉호(封號)한 일이 있었는데, 송시열이 이와 같이 말한 것은 무슨 뜻이냐? 마땅히 멀리 귀양보내야 할 것이지만, 그래도 유신이니 삭탈 관직하고 성문 밖으로 내치게 하라. 유현으로 윤증을 대우하지 말라고 하교했던 일은 이제 명해 환수함이 옳겠다. (『숙종실록』 권 20, 15년 2월 기해) 송시열의 처벌, 그리고 곧 서인에서 남인으로의 환국을 의미했다. 환국의 단행 기사환국은 물론 남인이 단행한 것은 아니었다. 그러나 서인에 대한 증오는 숙종과 남인이 별반 다를 것이 없었다. 송시열의 상소문을 기화로 거의 1년 여에 걸쳐 전ㆍ현직 관료와 재야 유림을 막론하고 거의 100여 명 이상의 서인이 처벌되었다. 김수항ㆍ김수흥, 그리고 경신환국과 임술년 고변 등을 통해 남인을 제거하고자 했던 자들이 일제히 처벌되었다. 그리고 그들이 물러난 자리는 남인의 차지가 되었다. 권대운ㆍ목내선ㆍ김덕원이 정승의 자리에 올랐고 민암과 심재ㆍ민종도ㆍ목임일ㆍ유명현 등이 요직에 올랐다. 윤휴를 비롯하여 경신환국에서 화를 당한 많은 사람들이 신원되었다. 원자의 외가 쪽에는 3대에 걸쳐 의정(議政)을 증직했다. 3월 18일, 서인에 대한 가장 가혹한 응징 조치로서 이이와 성혼의 문묘 출향이 단행되었다. 문묘 배향 7년만의 일이었다. 이로써 서인의 정통성이자 존립의 의미 자체가 부정되어 버렸다. 서인에 대한 조치는 거기서 멈추지 않았다. 기사환국이 시작되고 4개월만에 인현왕후(仁顯王后) 민씨가 폐출되었다. 숙종이 폐비 문제를 언급한 것은 1689년(숙종 15) 4월 21일이었다. 장씨에 대한 총애는 민비에 대한 감정 악화로 이어졌다. 더욱이 민비의 아버지 민유중과 그의 형 민정중이 서인의 거물이라는 사실은 민비에 대한 분노를 더욱 가중시켰다. 숙종은 대사헌 목창명 등이 송시열을 처벌하라고 요청한 자리에서 민씨의 폐출 문제를 제기했다. 그 이유는 단 한 가지였다. 바로 '투기죄'였다. 숙종은 4월 23일 민비의 생일날을 기해 폐출을 명했다. 남인ㆍ서인 모두가 반기를 들고 나왔다. 그러나 왕은 막무가내였다. 숙종은 신료들이 더 이상 반대를 못 하도록 폐비 반대 상소를 올린 오두인(吳斗寅)ㆍ박태보(朴泰輔)를 국문 끝에 죽이기까지 했다. 폐비 문제를 간하는 상소는 이후에도 끊이지 않았지만, 어느 누구도 숙종의 독선을 막을 수는 없었다. 송시열의 죽음 원자정호 반대소는 송시열에게는 죽음의 전주곡이었다. 송시열을 제주도에 위리안치하라고 명이 내려진 그날, 대낮에 태백성이 나타나는 이변마저 일어났다. 2월 8일 제주도로 떠나는 송시열의 마음은 오히려 태연한 듯했다. 감정이 전혀 없다는 뜻의 '철심석간(鐵心石肝)'이란 말처럼 그는 모든 것을 운명에 맞긴 채 동요의 모습을 조금도 보이지 않았다. 2월 11일, 귀양 행렬은 연산에 이르러 잠시 멈추어 섰다. 연산은 바로 스승 김장생의 모소가 있는 곳이었다. 그러나 송시열은, 정이천(程伊川)이 귀양가는 길에 숙모를 찾아뵙고 가기를 청한 것을 주자가 불만으로 여겼다는 일을 떠올리며 그 곳을 그냥 지나쳐 버렸다. 강진에서 배를 타고 제주도로 향해 갈 때에는 풍랑이 심하게 일었다. 무두들 혼비백산한 가운데 송시열은 오히려 태연한 자세로 단정히 앉아 주자가 지은 "비하축융봉(飛下祝瀜峯)"의 시구를 낭낭하게 읊었다. 3월 6일, 제주도에 위리안치된 뒤로는 매일 손자 주석(疇錫)과 함께 『주자대전』, 『주자어류』 등의 책을 읽었다. 그 와중에 이이ㆍ성혼의 문묘 출향 소식도 들었다. 관학 유생ㆍ대간에서는 잇달아 송시열이 이이ㆍ성혼의 의논을 끌어모마 윤증을 극력 배척한 것으로 죄를 삼았다. 그러나 송시열은 오히려 이를 만년의 영광으로 여기고 있었다. 조정에서는 송시열의 위리안치 처분이 성에 차지 않았다. 대간과 삼사에서는 연일 계속해서 송시열을 극형에 쳐하라고 요청했다. 마침내 숙종의 처분이 내려졌다. 송시열을 사사하되, 도사(都事)가 약을 가지고 가다가 그를 만나는 대로 사사하라. (『숙종실록』 권 21, 15년 6월 무진) 송시열은 사약이 내려올 것을 예견이라도 한 듯 목욕재계하고 옷을 갈아입었다. 그리고 권상하(權尙夏)에게 한 편의 글을 써서영결을 고했다. 그는 주자의 전통을 계승하고 명나라 신종(神宗)과 의종(毅宗) 두 황제를 제사하기 위해 만동묘(萬東廟) 건립을 특별히 부탁했다. 제주도를 떠나 해남에 이르러 중전의 폐출과 박태보가 간하다가 죽었다는 소식을 들은 후부터는 식음을 전폐하기 시작했다. 식음을 끊은 지 여러 날, 그는 의식이 가물가물한 가운데 문곡(文谷) 김수항의 묘지문을 정성스레 지었다. 6월 7일, 송시열은 정읍에 이르러 사사의 명을 받았다. 그는 다시금 권상하의 손을 잡고 주자의 학문과 효종을 유지를 이을 것을 한 번 더 신신당부했다. 송시열은 "내 목숨은 장차 끊어질 것이다. 지금, 한 가닥 숨이 아직 남아 있어 명을 받을 만한데, 약은 왜 이리 더디게 오는가"라며 애써 태연한 모습을 보이려 했다. 사약이 도착하자, 그는 눈을 감고 무릎을 가지런히 하여 전지(傳旨)를 경청했다. "송시열은 광해조 간신의 자식으로……"하는 대목에 이르러서는 하늘을 쳐다보고서 씁쓸한 웃음을 짓기도 했다. 이윽고 그는 사약을 마시고 운명했다. 영민하고 과단성 있으며 기력이 남보다 뛰어났던 유림의 종사(宗師), 언행(言行)ㆍ어묵(語默)ㆍ출처(出處)ㆍ진퇴(進退)는 주문(朱門)의 법을 따랐으며, 이이를 존경한다고 자임했던 송시열, 그러나 송시열은 예송 논쟁 이후로는 애증(愛憎)으로써 시비를 삼는 적이 많아졌다. 한 마디 말이 회덕(懷德)에서 나오면, 사람들은 감히 이기지를 못했다. 조금이라도 거슬리는 점이 있으면 비록 평생을 복종하며 섬긴 자라고 하더라도 끝내는 불화로 이어졌다. 훈척 김익훈을 두둔한 후부터는 많은 사람들이 송시열에게 더 이상의 기대를 접어 버렸다. 그들은 소론이란 세력을 형성하고 급기야 송시열과는 등을 돌리고야 말았다. 진실로 재주를 갖춘 것이 없었으며, 기질이 거칠고 학문은 허술했다. 세상의 화를 겪은 뒤부터는 분함과 미워함이 치우쳤고, 스스로 '인의(仁義)'를 빙자하고 대의(大義)를 말하면서도 도리어 패도(覇道)에 치우졌다. 만년에는 말과 의논이 더욱 창광(倡狂)해 상도(常道)를 잃음이 많아 전혀 도덕이 있는 사람 같지가 않았다. 군자의 면모를 보일 것 같았던 젊은 시절에 비하면 그는 거의 딴 사람과 같았다. (『숙종실록보궐정오』 권 21, 15년 6월 무진) 소론측에서는 송시열을 이렇게 비판하고 있다. 송시열의 죽음을 보는 시각도 판이했다. 소론인 명촌(明村) 나양좌는 송시열의 죽음을 다음과 같이 묘사했다. 송은 잡혀오는 도중 정읍에 이르러 사약을 받았다. 도사가 약을 재촉했으나 종시 마시지 않으므로, 약을 든 사람이 손으로 입을 벌리고 약을 부었는데 한 그릇 반이 지나지 못해 죽었다. (『명촌잡록』) 그러나 송시열 자신은 죽음에 이른 순간에도 할 말이 많은 듯했다. 송시열은 천리를 밝히고 인심을 바로잡으라는 효종의 명을 받았기 때문에 감히 세도를 자임하지 않을 수 없었다고 생각했다. 지금 이렇게 사약을 받게 된 것도 순전히 사문의 난적 윤휴를 공격하면서 윤선거 부자까지 공격했기 때문이라고 생각했다. 태연하게 죽음을 받아들이고 있었으나 억울한 마음을 누를 길이 없었다. 숨을 거두었지만 눈을 감지는 못했다. 권상하가 여러 번 손으로 쓰다듬었으나, 끝내 그의 눈은 감기지 않았다. "오늘 같은 세상에 사는 것이 죽은 것만 못하니, 나는 웃으며 지하에 돌아갈 것이다"라고는 했지만, 송시열은 지하에서조차 눈을 감지 못했을 것이다. 100여 명에 달하는 송시열의 문인들은 모두 황면재(黃勉齋)가 주자의 복을 입은 의식에 따라 백포건(白布巾)에다 수질(首?)을 두르고 흰 띠를 메는 복을 입었다. 송시열의 장례 의식을 보기 위해 모인 사람들은 거의 1천여 명에 달했다고 한다. 11. 갑술환국 기사환국이 일어난지 5년 후인 1693년(숙종 20) 3월, 노론 명문가의 자제들이 폐비의 복위를 도모한 혐의로 체포되었다. 광성부원군 김만기의 적장손 김춘택(金春澤), 승지 한구(韓構)의 아들 한중혁(韓重赫), 그리고 유명일(柳命一)의 아들 유복기(柳復起) 등 노론가 자제들은 비밀 자금을 모으고 궁중의 환관ㆍ궁녀들과 내통하여 폐비의 복위를 꾀하려 했다. 이 시간은 그들의 일당이었던 함이완(咸以完)의 고변으로 전모가 드러나게 되었다. 우의정 민암이 이 사건의 심리를 담당했다. 그는 옥사를 될 수 있는 한 크게 확대해 차제에 노론을 일망타진할 심산이었다. 사실 노론들은 기사환국으로 실세한 이후부터 인현황후의 복위를 위해 갖가지 방법으로 여론을 환기시키고 있었다. 유언비어의 유포나 동요의 전파, 심지어는 『사씨남정기』 같은 소설을 보급시키는 등 숙종의 마음을 돌리기 위해 부심하고 있었던 것이다. 서인의 재집권 30대 중반에 접어든 숙종, 그는 이미 기사환국 이전의 어린 왕이 아니었다. 그는 비겨할 데 없는 강력한 왕권과 노련한 정치적 수완으로, 남인이든 서인이듯 언제든지 한 쪽을 취사 선택할 수 있는 입장에 서 있었다. 조급하면서도 희노(喜怒)가 정도에 지나친 왕이었기에, 남인들은 비록 지금은 집권당인 행세를 하고 있지만 언제 또다시 축출될지 모른다는 생각에 늘 노심초사했다. 옳곧은 말을 하기 보다는 오히려 침묵을 지키는 것이 정치 생명을 연장시키는 데 유리할 정도였다. 장씨 일가와 남인들의 득세도, 폐비 민씨의 안국동 생활도 어언 5년째로 접어들고 있었다. 이무렵 무수리 출신의 후궁 최씨가 왕의 총애를 받기 시작했다. 훗날 영조의 생모가 될 그녀는 인현왕후의 추종자로서 숙종의 유모와 친밀했는데, 그 유모가 바로 김만기가의 사람이었다. 당시 김만기의 손자 김춘택과 그 일당들은 막대한 은을 모아 환관ㆍ궁녀들에게 뇌물을 주고 궁중과 통하는 길을 열었고, 또한 최씨를 통해 왕을 움지역 보려고도 했다. 장희재(張希載)의 아내를 이용해 남인의 동태를 염탐하기도 했다. 또 기사환국 때 국문을 받다가 자살한 감도연(김석주의 아들)의 장모인 숙정공주, 희빈 장씨를 미워해 한때 궁중에서 내쫓긴 명성왕후의 딸 명안공주 일가와도 긴밀한 관계를 유지했다. 이러한 모의가 같은 일당이던 함이완의 고변으로 모두 물거품이 되었다. 1694년(숙종 20) 3월 23일, 우의정 민암은 목수만은 보장해 준다는 조건으로 함이완에게 고변토록 했다. 옥사는 크게 확대되어 많은 사람들이 연루되었다. 국문을 통해 남인 정권을 몰락시키고 서인의 재집권을 꾀해 폐비 민씨를 복위시키려는 환국의 음모가 노론측의 김춘택과 소론측의 한중혁을 중심으로 이루어졌음이 밝혀졌다. 그런데 3월 29일, 서인 김인(金寅)의 역 고변이 있었다. 이 때 영조의 생모가 되는 숙빈 최씨에 대한 독살설이 불거지면서, 숙종은 심경의 변화를 일으키기 시작했다. 숙종의 총애를 받던 숙원 최씨는 왕비 장씨에게 목숨을 부지하기 힘들만큼 온갖 고초를 겪고 있었다. 장씨 자신도 후궁으로 있다가 세자를 낳아 왕비로 승격된 경우였다. 장씨와 집권 남인들이 최씨에 대한 숙종의 총애와 그녀의 임신에 늘 촉각을 곤두세우고 있음은 당연했다. 만약 최씨가 왕자를 넣기라도 한다면, 장씨와 그 편당들에게는 큰 타격이 될 수밖에 없었다. 독살 계획이 사실이었든 아니든 숙종은 최씨를 총애한 만큼 김인의 고변 내용에 경악하지 않을 수 없었다. 더욱이 숙종은 지난 몇 년 동안 차츰 왕비 장씨 및 그 편당들, 그리고 서인을 필요 이상으로 제거하고자 했던 남인들에게 염증을 느끼고 있었다. 또 민비를 폐위시킨 일도 내심 후회하고 있었다. 폐비 민씨가 있는 안국동 쪽을 바라보며 한숨 짓는 날들이 점점 많아졌다. 숙종의 심경은 이 고변 사건을 계기로 완전히 돌아서고야 말았다. 4월 1일 밤 2경에 숙종은 갑자기 비망기를 내려 우의정 민암을 "군부를 우롱하고 진신(縉紳)을 어육으로 만들었다"며 질책했다. 이어 국문을 집행하고 있던 남인을 축출하고 기사환국으로 몰락했던 서인을 다시 등용하는 감술환국(甲戌換局)을 단행했다. 이렇듯 갑술환국은 숙종의 계획으로 준비되었다기보다는 숙원 최씨를 배후에서 조종한 김춘택의 모의의 결실이었으며, 숙종이 최씨 독살 음모를 듣고 내린 결단이었다. 환국을 당행한 그 날로 영의정 권대운, 좌의정 목내선, 우의정 민암 등 남인 신료들이 물러나고, 영의정에 남구만, 훈련대장에 신여철, 병조판서에 서문중(徐文重), 이조판서에 유상운 등 서인들이 대거 기용되었다. 모두 하룻밤 사이의 결정이었다. 이후 며칠 동안 서인의 등용이 계속되었다. 이미 고인이 된 감수흥ㆍ김수항 등도 관작이 회복되었다. 서인의 정신적 지주 송시열 또한 복관되었다. 원자정호를 반대한 것은 다른 뜻이 있어서라기보다 한 때의 망발이었을 것이라며 너그러운 모습을 보였다. 기사환국으로 위판이 땅에 묻히게 된 이이와 성혼도 다시 문묘에 배향되었다. 이 모든 일이 숙종의 지휘 아래 일사천리로 진행되었다. 이와 함께 숙종은 폐비 민씨의 일을 거론하는 자는 역률로 다스리겠다고 못을 박았다. 집권 서인이 그것을 빌미로 전권을 휘두르지 못하도록 하자는 의도였다. 남인들은 기사환국 때보다 훨씬 많은 수가 처벌받았다. 이제 남인들은 정치적으로 완전히 몰락하여 두 번 다시 정국의 주도권을 잡지 못하게 되었다. 아니, 관계로 진출하는 길마저도 거의 봉쇄당했다. 한편 숙종은 폐비 문제를 거론하면 역률로 논하겠다는 명령을 며칠 후 철회했다. 민씨의 복위를 위한 포석이었다. 희빈 장씨가 남인들의 정치적 흥망과 운명을 같이 했듯이, 서인이 다시 정권을 잡은 이상 민씨의 복위는 당연한 귀결이었다. 12. 세자 보호론을 둘러싼 노소의 대립 기사환국ㆍ갑술환국은 서남간의 정권 교체를 가져온 대표적인 정변이었다. 그런데 이 두 사건에는 한 가지 공통점이 있었다. 바로 왕비의 교체였다. 희빈 장씨가 남인과 운명을 같이했다면, 인현왕후 또한 서인의 부침에 좌우되었다. 그 뿐만이 아니었다. 이들 사건에는 숙종의 차기 승계자 경종의 운명이 늘 함께 했다. 갑술환국으로 세자의 절대적 후원 세력이던 남인과 희빈 장씨가 몰락했다. 이들의 몰락으로 세자의 지위마저 불안해졌다. 이 때 남구만(南九萬)ㆍ윤지완(尹趾完)ㆍ최석정(崔錫鼎)ㆍ유상운(柳尙運) 등 일군의 소론 세력은 고립무원한 장씨 남매와 세자의 보호를 자임하고 나섰다. 이에 정국은 장씨 남매의 처벌과 세자 보호를 둘러싸고 노론과 소론이 정면 대결하는 구도로 바뀌었다. 사실 장희재를 세자의 '지친(至親)'이라고 해서 용서해 주기에는 그의 죄가 너무나 컸다. 이 때문에 소론 사이에서도 의견 일치를 보지 못하고 남구만의 처사에 불만을 품은 이들이 많았다. 특히 좌의정 박세채는 남구만에게 여러 차례 장희재 구원의 부당성을 역설했다. 박세채의 문인 중 유득일ㆍ신완(申琓) 등은 그 때문에 노론으로 전향하기도 했다. 소론 중 남구만의 견해에 동조한 이는 우의정 윤지완, 이조판서 유상운 등 몇 사람에 불과했다. 그러나 비록 소수이기는 했지만, 숙종과 남구만 등의 각고의 노력으로 장씨 남매는 그런 대로 법망을 피해갈 수 있었다. 장씨 일가의 저주사 갑술환국 후 장씨가에서는 서인 타도를 위한 모종의 음모를 꾸몄다. 재기를 위한 몸부림이었다. 1696년(숙종 22)에 이르러 정희재의 부친 묘에서 흉칙스런 물건 하나가 발견되었다. 사람 형상의 나무 인형인데, 거기에는 세자의 생년 간지가 기록되어 있었다. 그뿐만이 아니었다. 무덤 옆에는 노론인 병조판서 신여철의 가노(家奴) 호패가 떨어져 있었다. 얼핏 드러난 정황을 보아서는 남인을 또 한 번 일망타진하려는 서인의 저주임에 분명했다. 그런데 막상 국청을 열고 보니, 신여철 가노의 알리바이가 성립되지 않을 뿐만 아니라 석연찮은 부분이 너무도 많았다. 추궁을 하면 할수록 수상한 것은 서인 쪽이 아니라 남인 쪽이었다. 그 중 장희재의 가노 업동의 행적이 특히 의심스러웠다. 이에 업동을 문초한 결과, 남인들의 저주 전모가 드러났다. 무덤 옆의 훙물은 장희재의 집에서 만든 것이고, 호패 또한 훔쳐 얻은 것이었다. 말하자면 다시 남인의 세상을 만들기 위해 서인들이 세자를 저주한다고 거짓으로 일을 꾸민 것이다. 장희재의 처단에 늘 부심했던 노론은 이 기회를 놓치지 않았다. 태학 유생 및 3사의 여러 신료들 대부분이 국문을 청했다. 그러나 남구만ㆍ유상운ㆍ신익상(申翼相) 등 3정승과 대사헌 오도일 등 소론들은 반대한다. 경솔하게 신문을 더 계속하게 되면, 세자와 관련한 뒷 폐단을 야기할 우려가 있었기 때문이다. 왕 역시 소론계의 뜻에 더 귀를 기울였다. 이 사건으로 남구만 등은 죄인을 옹호한다는 누명을 쓰고 노론들로부터 탄핵을 받았다. 숙종은 임시변통으로 남구만 등 3상을 유상운ㆍ윤지선(尹趾善)ㆍ서문중으로 교체했다. 그러나 남구만의 주장에 따라 국옥은 일정한 선에서 멈추어지고 장희재의 국문으로까지 확대되지는 안았다. 오히려 장희재와 업동을 언급하는 자들이 처벌되는 등 소론측의 의견이 많이 수렴되었다. 장씨 일가의 저주사가 드러나자, 숙종은 이들의 간흉에 치를 떨었다. 그 이후 숙종은 다시는 장씨의 거처에 발을 들이지 않았다. 장씨 역시 날마다 왕과 왕비께 문안하는 후궁의 예를 단 한번도 행하지 않았다. 숙종과 민비에 대한 장씨의 원한은 낭이 갈수록 더해 갔다. 그런데 이 저주 사건이 있는 지 5년 후인 1701년(숙종 27) 8월 민비가 죽었다. 민비의 죽음과 장씨의 파멸 민비는 1700(숙종 26) 4월 무렵부터 이유 없는 병마에 시달라기 시작했다. 허리와 다리의 찌르는 듯한 통증과 여기저기 생겨나는 종기는 감당하기 힘들 정도였다. 어디 한 곳 온전한 데가 없었다. 민비는 간병하러 온 친지들에게 가끔 이런 말을 했다. 가끔 내 증상이 극히 괴이해 사람들이 모두 빌미된 바가 있다고 한다. 장씨의 궁인 서영에게서 의심스러운 형적이 많이 발견되었고 또 탄로된 일도 많았지만, 누가 감히 주상에게 고할 것이며 주상이 어찌 알겠는가. (민진원, 『단암만록』) 궁중의 법도에 후궁의 나인은 함부로 대내 근처를 출입할 수 없었다. 그런데 환국 이후 장씨의 나인들은 툭하면 민비의 거처를 왕래하면서 염탐을 해 갔다. 창문을 뚫고 엿보는 일은 비일비재했으며, 심지어는 칙간에 갈 때에도 미행이 따를 정도였다. 그러나 무엇에 겁을 먹었는지 민비의 궁인들은 이를 꾸짓지도 못하는 실정이었다. 민비가 병에 걸린 17개월 동안 희빈은 병문안조차 오지 않았다. 민비에 대한 호칭 또한 '중궁전'이 아닌 '민씨'였다. 질투와 원망이 마치 원수를 대하듯 했다. 뿐만 아니라 취선당(就善堂) 서쪽에 신당(神堂)을 설치해 놓고, 민비를 없애고 자신이 다시 중전이 되에 해달라고 매일 빌었다. 누가 물으면 인경왕후를 위한다느니, 세자의 건강을 기원한다느니 하면서 말을 둘러댔다. 그 때문이었을까. 17개월을 원인 모를 병마에 시달리던 민비는 8월 14일 창경궁 경춘전에서 죽었다. 공교롭게도 그 다음 날은 숙종의 생일이었다. 숙종은 일체의 축하 사절이나 선물을 받는 절차를 정지시켰다. 민비의 죽음으로 중전의 자리가 비게 되자, 남인들은 다시 술렁이기 시작했다. 8월 27일, 남인 이봉징(李鳳徵) 등은 장씨의 복제를 디른 후궁과 똑같이 할 수 없다는 상소를 올렸다. 그러나 한 나라 안에 두 사람의 지존은 있을 수 없다는 명분에서 본다면 희빈의 복제는 마땅히 1년복인 자최기년(齊衰期年)이어야 했다. 그런데 이봉징 등 남인들은 비어 있는 중전 자리에 장씨를 복위시켜 실세를 만회하려고 했따. 숙종은 그 즉시 이봉징을 절도에 위리안치시켰다. 민비의 장례 절차가 거행되는 와중에 숙빈 최씨는 민비의 사인을 숙종에게 은밀히 고했다. 그녀와 희빈은 원래부터 사이가 좋지도 않았을 뿐더러, 둘 다 아들을 낳아 미묘한 대립 관계에 있었다. 그런 한편 숙빈 최씨의 인현왕후에 대한 존모심은 대단한 것이었다. 그녀는 원통한 마음에 민비의 죽음이 장희빈의 저주 때문이라고 숙종에게 고했다. 최씨의 말을 들은 숙종은 저주를 모의한 문서가 있을까 싶어 장씨의 품속까지 뒤지게 했다. 분노한 숙종은 장희재를 처형하고 희빈을 자진케 하라는 비망기를 내렸다. 갑술년, 세자를 위해 장씨 남매를 관대하게 처분했던 숙종이 또다시 세자를 위한다는 명분으로 이들을 처벌하고자 한 것이다. 한밤중에 느닷없이 이러한 비망기가 내려오자, 입직하던 옥당 및 승정원에서는 한바탕 소동이 벌어졌다. 이 때 승지 서종헌(徐宗憲)ㆍ윤지인(尹趾仁)은 세자를 위한 장씨 보호론을 극간했다. 가주서 이명세(李命世)는 이번 일을 기사년의 일에 비길 수 있다고까지 간쟁했다. 영의정 최석정, 판부사 윤지선, 유상운 등 소론 대신들 역시 갑술년의 논리대로 장씨에게 은혜를 베풀 것을 간했다. 심지어 좀처럼 조정 일에는 간여하지 않던 윤증까지도 상소를 올리는 마당이었다. 그들은 최소한 희빈의 사사만이라도 막아야 했다. 그러나 숙종은 장씨에 대한 지금의 처분은 오직 세자를 위한 것이라며 일축했다. 숙종의 태도는 단호했다. 장희비의 죄상 규명을 위해 연일 몸소 국문을 주관했다. 10월 7일, 숙종은 이후 다시 빈(嬪)이 후비의 자리에 오를 수 없게 하라고 하교했다. 그리고 다음날 장희빈에게 자진을 명했다. 신중히 처리해야 한다는 대신들의 목소리를 숙종은 묵살했다. 희빈의 자진과 장희재의 처형 직후 남구만과 유상운은 탄핵을 받아 파직당했다. 노론으로부터 후궁의 당이라는 비난을 받았기 때문이다. 소론 대신들이 장희재를 비호했기 때문에 장희빈이 민비를 저주하는 지경에 이르렀다며 노론은 탄핵의 고삐를 늦추지 않았다. 그러나 숙종은 노론의 소론 탄핵을 남구만과 유상운의 처벌로 그치게 했다. 대신 그 예봉을 남인인 동평군(東平君)과 민암ㆍ유명건ㆍ유명천ㆍ유명현 등에게 돌리도록 했다. 세자를 보호해야만 했던 숙종이 정국을 세자가 싫어하는 노론 일색으로 만들 수는 없었던 것이다. 노론 역시 이 기회를 빌어 남인 민암ㆍ유명건ㆍ유명천ㆍ오시복 등과 동평군을 다시금 죄 주어 노론의 의리를 더해 나갔다. 이로써 남인은 정국에서 완전히 배제되었다. 임부와 이잠의 상소 1701년(숙종 27) 장씨의 죽음 이후 세자 보호론은 조정의 일급 현안으로 대두되었다. 세자를 탐탁치 않게 여긴 노론과 세자 보호를 지상 과제로 소론의 싸움은 더욱 노골화되었다. 그야말로 사활이 걸린 혈전이었다. 서인이라는 이름은 이제 완전히 소멸되어 버렸고, 노론과 소론이란 새로운 당파만이 존재했다. 화합과 협조는 꿈도 꿀 수 없었다. 1706년(숙종 32) 소론 유생 임부(任溥)와 남인 유생 이잠(李潛)의 옥사는 바로 그러한 세태를 방영하는 것이었다. 1706년 5월, 충청도 유생 임부의 상소문이 조정을 발칵 뒤집어 놓았다. 그는 윤증의 징소와 세자의 보호를 역설하면서 다음과 같이 말했다. 세자가 탄생한 처음부터 한 종류의 음사(陰邪)한 무리(송시열 일당)들은 은연중 불리하게 할 마음을 갖고 있었습니다. 신사년의 국청에서 동궁을 모해[모해동궁(謀害東宮)]한다는 말이 장희재의 사촌 윤순명의 공초에서 나왔는데, 그 때의 국청에서는 '동궁모해(謀害東宮)'란 네 글자를 빼버리고 아뢰지 않았으니, 이것이 진실로 무슨 뜻이겠습니까? (『숙종실록』 권 43, 32년 5월 병술) 국문 결과 과연 신서년(1701년) 국옥 시에 '모해동궁'이란 말이 나온 것으로 확인되었다. 이 때문에 당시 국문을 담당했던 국청 제신 좌의정 이세백(李世白), 동의금 유지발(柳之發) 등을 비롯하여 우의정 신완ㆍ김창집(金昌集)ㆍ이광적(李光迪)ㆍ이여(李?) 등 노론 대신들이 파직되기에 이르렀다. 숙종은 옥사를 더 진전시켰다가는 노소 분란이 어디까지 갈지 몰라 곧 국청을 거두었다. 또 처벌된 노론 대신들도 곧 서용했다. 그런데 얼마 후 또다시 남인 유생 이잠의 상소가 조정을 들끓게 했다. 이잠은 원자정호 시 송시열의 태도를 비난하는 말로 상소문을 시작했다. 그는 "좌우전후에서 춘궁에게 칼날을 들이댄다"며 세자 보호를 위한 극언을 서슴지 않았다. 조정의 신하들을 모두 악역으로 돌려 버린 이잠에 대해 숙종은 결코 한 사람의 짓이 아니라며 군문을 명했다. 이잠과 임부에 대한 국청이 재차 열렸다. 그 결과 '모해동궁'이 아니라 단지 '불호동궁(不好東宮)'이라는 말이 있었을 뿐이라는 사실이 확인되었다. 그리하여 사건은 역전되었다. 국문을 담당한 최석정 이하 소론 대신들에게 임부의 옥사를 조작한 혐의가 가해졌다. 노론은 이 옥사를 노론을 일망타진하려는 소론의 계획적인 행동으로 간주했다. 그 때문에 노소의 갈등은 더욱 심화되었다. 그러나 이 때에도 숙종은 더 이상의 당쟁을 막기 위해 임부와 이잠, 그리고 관련자를 처벌하는 것으로 사건을 매듭지었다. 이처럼 세자 보호를 위한 소론과 남인의 움직임으로 노론과 소론의 대립은 계속 격화되어 갔다. 그러나 속으로는 멍이 들고 있었을망정 표면적으로는 평온이 지속되는 듯했다. 갑술환국 이후 노론과 소론의 세력 균형은 시기적으로 약간의 차이는 있었어도 계속 유지되고 있었다. 어느 한 쪽도 일방적인 우위를 점하지는 못했다. 1710년(숙종 36), 숙종이 약방제조를 겸한 소론계의 영의정 최석정의 관직을 삭탈하고 추방령을 내렸을 때도 노론이 결코 우세하지는 않았다. 이후에도 숙종은 의도적으로 노론의 반대를 무시하고 그들의 정적인 남인의 목내선ㆍ김덕원ㆍ이현일(李玄逸)ㆍ유명천ㆍ이봉징 등을 대거 석방하기로 했다. 그리고 노론과 소론의 대립을 적절히 이용하여 요직을 분담시키는 등 두 당파의 극한적인 대립을 지양했다. 표면적인 평온 상태는 계속 유지되었다. 이 모든 것은 세 차례의 환국에서 축적된 숙종의 노련한 정치력에서 기인했다. 그는 당쟁을 부추기기도 하고 조절하기도 하면서 병신처분(丙申處分, 1716년, 숙종 42) 전까지 약 15년 이상 정국을 안정적으로 운영했다. 한편 신료들은 도무지 숙종의 본심을 탐지할 수가 없었다. 언제 어디서 누가 철퇴를 맞을지 누구도 예측할 수 없었다. (출전 : 이성무, [조선시대 당쟁사 2], 동방미디어, 2001, pp.59~85) |
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 [조선] 숙종조의 당쟁 3 (이성무) |
 [조선] 숙종조의 당쟁 1 (이성무) |
